Самое ужасное путешествие

В те исторические дни, когда нога человека впервые ступила на Южный полюс, Р. Скотт и его 11 спутников находились только в средней части ледника Бирдмора. Люди сами тащили сани с грузом. Движению мешали не столько трещины, сколько глубокий снег, выпавший во время предшествующей метели. «Нам пока не встречались такие трещины, каких я ожидал; собаки отлично дошли бы сюда», – отмечает с запозданием Р. Скотт. 22 декабря на 85° ю. ш. очередная вспомогательная четверка во главе с Э. Аткинсоном, выполнив свою задачу, отправляется к побережью. Хотя долина ледника стала шире и потеряла привычные очертания, а ледниковая поверхность не отличалась крутизной, движению на юг то и дело мешали трещины (записи в дневнике Р. Скотта за 23, 25–27 декабря). Здесь повторилась та же ситуация, что и ранее у Р. Амундсена, – в поисках кратчайшего пути маршрут движения прокладывался по верховьям соседних ледников в Трансантарктических горах, о существовании которых Р. Скотт и не подозревал. 4 января нового 1912 года, немного не доходя до 88° ю. ш., повернул на север последний отряд обеспечения под начальством Эдварда Эванса. Нуждаясь на заключительном этапе в дополнительной тягловой силе, Р. Скотт перевел Г. Боуэрса из отряда Э. Эванса в свой. При расставании Эдвард Эванс (в экспедиции было два Эванса: Эдвард в чине лейтенанта и Эдгар, старшина, погибший позднее с Р. Скоттом при возвращении с полюса) отметил, что следов норвежцев нет, – англичане и не помышляли, что есть какой-то иной путь к полюсу помимо ледника Бирдмора.

Несмотря на то что англичане знали о присутствии соперников-норвежцев и их возможностях, Р. Скотт записывает в своем дневнике 5 января: «Каких воздушных замков мы не строим теперь в надежде, что полюс наш…» На следующий день: «Южнее нас, наверное, никто не бывал». 11 января: «Мы все еще имеем шансы на успех…» Р. Скотту часто изменяла объективность при оценке состояния своих спутников. 12 января 1912 года: «В ночном лагере сегодня все перезябли. Мы думали, что нагрянул большой мороз, но, к удивлению, температура оказалась выше вчерашней… Непонятно, почему же нам было так холодно. Может быть, от чрезмерной усталости…» 13 января: «Тоска берет так надрываться, чтобы сдвинуть с места легонькие сани…» 14 января: «Физически все в прекрасном состоянии». 15 января: «Все порядком умаялись». 16 января: «Утром шли бодро…» 17 января англичане выходят к полюсу, днем раньше обнаружив следы норвежцев. «Очевидно также, что норвежцы нашли более легкий путь», – отметил Р. Скотт в своем дневнике. Моральное состояние своих спутников в момент достижения полюса Р. Скотт описывает так. 16 января: «Полюс! Да, но насколько иные условия против тех, которые мы ожидали. Мы пережили ужасный день…». 18 января: «Мы повернулись спиной к цели своих честолюбивых вожделений. Перед нами 800 миль неустанного пешего хождения с грузом. Прощайте, золотые грезы!»

17 февраля в приустьевой части ледника Бирдмора, примерно в 730 километрах от базы, умер Эдгар Эванс, а через месяц Лоренс Отс с отмороженными ногами ушел из палатки в день своего рождения со словами: «Пойду пройдусь. Может, не сразу вернусь». Трое оставшихся смогли одолеть в два перехода около 16 км и на широте 79°50' ю. погибли в палатке от холода и голода в 18 километрах от склада Одной тонны, судя по последней записи в дневнике Р. Скотта вскоре после 29 марта 1912 года. 12 ноября того же года погибшие были обнаружены поисковым отрядом, но об этом читатель детальней узнает из книги.

Таков беглый перечень событий обоих походов на Южный полюс, который все же не объясняет причин успеха Р. Амундсена и трагедии Р. Скотта. Очевидно, эти причины скрыты достаточно глубоко. Для начала попытаемся оценить природные условия, в которых проходили полюсные маршруты Р. Амундсена и Р. Скотта. Обычно такие условия определяются двумя обстоятельствами – проходимостью местности (в первую очередь рельефом и характером поверхности) и погодой.