Самородок

— Правильно. Но не чудные, а автоматические. Короче — автоматы, перезарядка в них производится без вмешательства стрелка. Гордись, парень, что тебе доведется собирать их. Ни в одной стране пока таких нет. А они ой как сейчас нужны Красной Армии, чтобы отбиться от интервентов... Вот их и будешь собирать, отлаживать...

Симонов по собственному опыту знал, что сборку и особенно отладку любых механизмов всегда поручают наиболее квалифицированным слесарям. На мгновение зародилось сомнение: а сможет ли? Ведь автомат он видел впервые.

Дегтярев уловил его неуверенность, усмехнулся:

— Не бойся, парень, не боги горшки обжигают... Вот смотри.

Василий Алексеевич принес с соседних верстаков готовые части автомата и стал их неспешно собирать. Он называл детали и объяснял их назначение. Сергей не спускал с его рук взгляда.

— Попытайся разобрать, — сказал мастер, когда автомат был собран.

Многих слесарей-сборщиков повидал на своем веку Дегтярев. Одни работали споро, механически запомнив последовательность сборки и часто даже не понимая назначения деталей, не разбираясь в их взаимодействии. Такие нередко выпускали брак. Другие, может, и не были столь шустрыми, как первые, но зато разбирались что к чему. При сборке такой слесарь сам забракует негодную деталь, не допустит, чтобы она была установлена. Или устранит неисправность, если это возможно. Таких думающих слесарей Василий Алексеевич особо жаловал. Вот ему и захотелось сразу уяснить, к какой из этих категорий относится новичок.

Симонов без суеты, уверенно стал разбирать автомат, укладывая детали одну к другой. Любившему во всем порядок Дегтяреву это сразу понравилось.

— Молодец, части никогда не нужно валить в кучу, иначе запутаешься. — Ну а теперь попробуй собери, — сказал он, когда автомат был полностью разобран.

Сергей очень не любил, когда кто-то стоит над душой. Не то чтобы стеснялся, а просто чувствовал себя неуютно. Дегтярев это уловил и отошел к соседнему верстаку. Больше для видимости, чем по делу, стал перебирать какие-то детали, наблюдая из-под опущенных бровей за новичком.

Задача была не из легких. Как действует система автомата в целом, Симонов конечно же за столь короткий срок уловить не смог. Приходилось рассчитывать больше на смекалку. Впрочем, разбирая, он укладывал детали одну к другой на верстаке слева направо. Значит, собирать следует в обратном порядке.

Помедлив чуть-чуть, словно прицеливаясь, Сергей принялся за дело. Прилаживая детали одну к другой, а их оказалось более сотни, он собрал автомат без единой ошибки.

— Вижу, работать можешь, — одобрительно произнес Дегтярев, подержав в руках собранное оружие. — Считай, что пробу выдержал.

Начались дни, как никогда прежде, насыщенные освоением нового. Симонов упорно докапывался до мелочей сложного механизма автомата, нередко удивлял Василия Алексеевича своей дотошностью. Начальник мастерской первое время не спускал с новичка глаз. Он оказывался рядом с верстаком Симонова каждый раз, когда у того возникали затруднения. Терпеливо и обстоятельно он разъяснял все непонятное, делился опытом отладки различных узлов автомата.

Дегтяреву нравился Сергей. Его подкупала любознательность парня. «Коль интересуется — значит любит дело. А коль любит да еще смекалист — значит выйдет из него отменный оружейник», — думал Дегтярев. Возможно, уже тогда он угадывал в Симонове незаурядные способности. Не потому ли относился к нему с отеческой заботой, старался скорее посвятить во все тайны производства?

Впрочем, Василий Алексеевич, будучи нетерпимым к разгильдяям и лодырям, душевно относился ко всем, кто добросовестно трудится, старателен. В нем не было и следа от напыщенных манер обращения с рабочими, которые были столь характерны для дореволюционного заводского начальства. Рабочие любили его за уважительное к ним отношение, уравновешенность, невозмутимость, сдержанность. Вместе с тем Дегтярев был требователен, непримирим к недобросовестным. А еще не могла не вызывать уважения у окружающих его преданность делу. Порой людям казалось, что у Дегтярева нет других забот, кроме производственных. И немногие знали тогда, что он обременен большой семьей, которую в годы голода и разрухи чрезвычайно трудно было обуть, одеть и прокормить.

Не прошло и двух недель, как Симонов окончательно освоился в образцовой мастерской и уже самостоятельно собирал и отлаживал автоматы.

Как-то туда в сопровождении Дегтярева заглянул Федоров. Сергей многое уже слышал о нем такого, от чего аж дух захватывало: создатель первой в мире автоматической винтовки... царский генерал... автор фундаментального труда «Автоматическое оружие»... А еще он уже знал, что Федорову довелось беседовать с самим императором всея Руси.