Самородок

Именно в этом, прежнем опыте была сила Симонова, его преимущество перед многими коллегами-оружейниками. Именно он и компенсировал в какой-то мере недостаток технического образования, которого у Сергея Гавриловича тогда не было. Не раз он с благодарностью думал о мечте юности стать Большим Мастером, которая заставляла его в свое время изучить устройство множества самых разнообразных машин. Это очень пригодилось не только на заре изобретательской деятельности, но и на протяжении всей его жизни конструктора-оружейника.

Вслед за общими принципами действия нового детища рождались в сознании, в чертежах его детали, а затем и отдельные узлы. Не все даже удачное следовало брать за основу. Приходилось учитывать ограниченные производственные возможности тех лет. Нужно было постоянно думать о так называемой технологичности производства, исходить из наличия оборудования, имевшегося тогда на оружейных заводах страны. Это заставляло подчас отбрасывать как негодные отличные конструкторские идеи, искать другие, более подходящие.

В результате упорного труда, бесчисленных экспериментов на макетах родился, наконец, проект ручного пулемета, обладавшего многими преимуществами в сравнении с существовавшими в то время образцами по удобству обращения, надежности эксплуатации, экономичности производства.

В отличие от других систем, пулемет Симонова не имел ни одного резьбового соединения. Даже ствол соединялся со ствольной коробкой посредством подвижной прямоугольной чеки. Это принципиальное новшество, введенное впервые в практику конструирования стрелкового оружия Сергеем Гавриловичем, широко использовалось впоследствии не только им самим, но и другими советскими конструкторами.

Принципиально важной новинкой было и то, что конфигурация ствольной коробки была столь простой, что ее можно было штамповать или отливать без дальнейшей механической обработки внешней поверхности. Внутренние же выемки, вкладыш запирания затвора, направляющий шток поршня были строго цилиндрической формы, что позволяло использовать простую токарную обработку и сверление. Той же цилиндрической формы и, следовательно, простым в изготовлении был и сам затвор.

Спусковой механизм пулемета предусматривал возможность ведения огня как одиночными выстрелами, так и очередями. Закрытый дисковый магазин располагался сверху, что предохраняло механизм подачи патронов от попадания пыли и влаги. Пулеметчик мог менять диск одной рукой. Отражение стреляных гильз производилось через открытое «окно» в ствольной коробке вправо вперед. Это позволяло бойцу держать пулемет рукой снизу. Значит, удобно было вести прицельную стрельбу.

Разработанная впоследствии технология производства ручного пулемета Симонова показала и другое важное преимущество конструкции: простоту и дешевизну изготовления.

Однако изобрести новую конструкцию, убедиться, что она будет исправно работать, вычертить каждую деталь и продумать, как ее самым дешевым способом изготовить, — было еще только половиной дела. Требовалось еще добиться разрешения на изготовление опытных образцов, выхлопотать на эти цели деньги. Все это оказалось очень нелегким делом. Кроме того, в артиллерийском управлении в ту пору бытовало мнение, что ручной пулемет — явление, якобы, эпизодическое. Ведущую роль в будущих военных действиях там отводили станковым пулеметам как более мощному и хорошо освоенному оружию. По этой же причине не встретила на первых порах поддержки инициатива Дегтярева, начавшего создавать ручной пулемет своей конструкции.

Но если Дегтяреву, признанному конструктору стрелкового оружия, да к тому же одному из ведущих руководителей пулеметного завода, трудно было пробивать свою идею, то легко себе представить, каково же было положение слесаря Симонова, делавшего в изобретательстве первые шаги.

Приехав в Москву, Сергей Гаврилович пережил горькое разочарование. Военные специалисты, рассматривавшие его проект, не отрицали, что ему удалось создать конструкцию, которая по многим техническим данным оказалась лучше, чем существовавшие тогда системы. И все же они проявили равнодушие, считая, что ручной пулемет — оружие бесперспективное.

В 1924 году произошло событие, имевшее исключительно важное значение для определения дальнейших путей развития советского автоматического оружия. В середине марта М. В. Фрунзе был назначен заместителем наркома по военным и морским делам. На него была возложена забота о техническом оснащении Красной Армии. Во время посещений частей и подразделений Михаил Васильевич имел случай убедиться в том, что красноармейцы по существу не имели надежного ручного автоматического оружия. Командиры указывали на сложность автомата Федорова, из-за чего было трудно пользоваться им и обучать бойцов.

И тогда Фрунзе решил поговорить с ковровскими оружейниками, пригласил в Москву Федорова и Дегтярева. Впоследствии Федоров писал: «...Фрунзе раскрыл перед нами широкую перспективу творческой работы советских оружейников и поставил задачу по созданию ручного пехотного пулемета, которым уже вплотную тогда занимался Дегтярев».