Самородок

Родился и воспитывался Федоров в семье смотрителя училища правоведения в Петербурге. В 1892 году, после успешного окончания гимназии, поступил в Михайловское артиллерийское училище, что и предопределило его последующий путь. Произведенный в офицеры, Владимир Григорьевич два года командовал взводом в гвардейской артиллерийской бригаде. Послужной список, исключительное трудолюбие и интерес к технике явились лучшей рекомендацией для поступления в артиллерийскую академию, которую он блестяще закончил в 1900 году. С той поры и началась его научная и конструкторская деятельность в оружейном отделе Артиллерийского комитета.

Уже в 1905 году Федоров представил проект мосинской магазинной винтовки, переделанной в автоматическую. На следующий — приступил к разработке автоматической винтовки оригинальной конструкции. Трудно и медленно рождались узлы принципиально нового оружия. Но вот первое заметное признание — в 1912 году он был удостоен Большой Михайловской премии, присуждавшейся раз в пять лет за наиболее выдающееся изобретение в области артиллерии. Еще через год Федоров создал проект 6,5-миллиметровой автоматической винтовки под им же сконструированный патрон улучшенной баллистики. Идеи, заложенные в этот образец, легли в основу устройства знаменитого автомата, прославившего имя изобретателя в 1916 году.

Еще в дореволюционные годы Владимир Григорьевич так много сделал в теории и практике, что остается только удивляться, как он только успевал. А ведь ему приходилось преодолевать косность бездарных военных чиновников, которые, как и царь, считали автоматическое оружие излишней роскошью для русской армии. С другой стороны, в годы первой мировой войны много времени отнимали и продолжительные командировки в Японию, Англию и Францию для изучения оружия воевавших держав с целью выяснения возможностей его приобретения для русской армии. Отвлекали от плодотворной деятельности и частые приемы при дворе, на которых он вынужден был присутствовать как высший офицер царской армии — полковник, а затем и генерал. Таковы в самых общих чертах вехи биографии и творческой деятельности Федорова к 1918 году, когда Симонов познакомился с ним на пулеметном заводе в Коврове.

Автоматы Федорова находились на вооружении Красной Армии до 1928 года. Но шло время, и к стрелковому оружию предъявлялись все более высокие требования. При войсковых испытаниях выявились повышенная чувствительность федоровских автоматов к запыленности и загрязнению. К тому же при непрерывной стрельбе только первые пули попадали точно в цель, остальные отклонялись. Все это было серьезным недостатком при использовании автоматов в боевых условиях. На смену им на некоторое время пришли самозарядные винтовки.

Сергей Гаврилович подчеркивал особую культуру, которая всегда была присуща Федорову.

В любых обстоятельствах он не позволял себе приходить на завод с какими-либо недочетами во внешнем виде. Даже в ту тревожную ночь, когда на пулеметном случился пожар, Федоров, прибежав одним из первых, был в белоснежной сорочке, с тщательно выбритым лицом. Неизменные внешняя аккуратность и собранность руководителя оказывали благотворное влияние на подчиненных. Он никогда никому не делал замечаний, но благодаря его личному примеру постепенно перевелись «бородачи» даже среди рабочих, они стали стесняться попадаться ему на глаза в рваных или грязных спецовках. Возможно, тут сказывалось не только воспитание Федорова, а еще и его убеждение, что обязательной собранности в тонком оружейном деле должна предшествовать аккуратность во внешнем облике людей.

На заводе ни один инженер, мастер или рабочий никогда не слышал от Владимира Григорьевича грубого слова. Со всеми он был ровен, в каком бы настроении ни находился. Вместе с тем Федоров ни с кем не говорил на «ты». Даже Дегтярева, с которым он дружил более 40 лет, Федоров называл только по имени и отчеству.

Еще в 1906 году в мастерской ружейного полигона офицерской стрелковой школы в Ораниенбауме они вместе трудились над осуществлением первых конструкторских идей Федорова. И с тех пор не расставались вплоть до 1931 года, до отъезда Владимира Григорьевича из Коврова. Но их тесная связь не прекратилась вплоть до смерти Дегтярева в 1949 году. Федорову он помог довести идею автомата до логического завершения. Дегтярев же не забывал, что именно благодаря Федорову вырос в конструктора-оружейника, ощущая постоянную помощь и поддержку даже и после того, как Владимир Григорьевич перебрался в Москву.

Симонов отметил и другую сторону характера Федорова, сделавшего его любимцем рабочих. У технического руководителя завода при всей его занятости не было определенных часов приема, как у другого начальства. К нему с любыми вопросами можно было подойти запросто в рабочий кабинет или во время обхода завода. Он неизменно внимательно и уважительно выслушивал каждого и, если выполнение просьбы было в его силах, всегда помогал.