Самоцветная Империя

Все входы были под наблюдением. Все пленники – в поле зрения. На галерею можно было попасть только из зала или через дверь, всегда запертую.

Если, конечно, не иметь капитанского ключа.

К счастью, полной тишины в зале не было, а замок щелкнул совсем негромко. Капитан и двое самоцветников бесшумно ступили на галерею, огляделись; Морэн кивнул, заметив тень пирата, стоявшего прямо под ними и сейчас невидимого.

Капитан вопросительно взглянул на спутников и поднял рейлвер. Морэн осторожно прислонил трость к перилам и сжал кулаки. Лаи по пути прихватила оброненные другими пассажирами вещи – другую трость и длинную ленту для волос; сейчас она аккуратно завязала один конец ленты на трости. Ее брат бросил на девушку неодобрительный взгляд, но лишь сказал шепотом:

– Считаем до пяти. Итак…

На счет «три» кулаки Морэна засветились багровым огнем. На счет «четыре» по трости и ленте в руках Лаи пробежала странная волна, переплавляя предметы в нечто иное – в огромный лук с уже наложенной стрелой.

На счет «пять» все началось.

Резко выпрямившись, Морэн выбросил руки к двери, разжав пальцы; два сияющих пламенных копья вспороли воздух, ударив в пиратов. Те обратились в пепел, не успев даже вскрикнуть.

Лаи поднялась одновременно с братом, и стрела сорвалась с тетивы: острый наконечник ударил в лицо пирата у стены. Вторая стрела соткалась из воздуха и сорвалась в полет долей секунды спустя – найдя горло его соседа.

Шенлер всегда считал себя неплохим стрелком, а рейлвер был очень точным оружием; два синих росчерка пробили грудь пирата у противоположной стены и вонзились в деревянную панель.

Морэн подхватил трость и перемахнул через перила галереи, замахиваясь Воплощенным копьем и посылая его в полет.

Но на сей раз бросок оказался неудачным. Копье вонзилось в панель и задрожало; мгновение спустя наконечник исчез, и на пол брякнулась трость. Приземлившийся Морэн застыл на месте; пират же с ухмылкой вскинул ружьё:

– Ну что, самоцветник? Выкинул копьецо? Зря…

– Похоже, что так, – вздохнул Морэн. – Как хорошо, что у меня есть ещё сотня.

Пират успел услышать, осознать и изумиться. Только это и успел.

Зал моментально наполнился свистящими копьями, вспоровшими воздух стремительными росчерками дерева и стали. Пуля ушла в потолок: отточенные наконечники вонзились в тело пирата, пригвоздив его к стене.

Именно за этот прием мастер Тамано Лин получил прозвище «Копейщик». И его ученик прекрасно освоил любимое оружие наставника.

Шенлер и Лаи сбежали по лестнице через пару секунд. Пассажиры и матросы, только сейчас осознавшие, что случилось, вскочили на ноги, и зал заполнился криками восхищения, радости и облегчения. Капитан отдал несколько коротких приказов матросам и те ринулись к оружию пиратов.

– Все живы, – выдохнул Шенлер, повернувшись к близнецам. – Даже не верится.

– По идее, так и должна проходить нормальная атака, – пожал плечами Морэн. – А что, у вас не так?

– Да вроде бы, но…

– Капитан! – к Шенлеру подскочил невысокий матрос с блестящими глазами. – Сэр, прошу прощения – но меня словили, когда я увидел в окно их корабль. Дирижабль, сэр! И шесть флеттеров! А ещё одна скотина сбежала, когда вы напали – с галереи не видно, он в коридоре был.

– Инженер превеликий! – аж поперхнулся Шенлер. – Будто нам было мало…

Близнецы озадаченно переглянулись, и капитан пояснил:

– Летающие боевые машины с пулеметами. Они вполне могут нас сбить.

– А у вас оружие есть?

– Пара пулеметов, к ним сейчас бегут, но просто так не отогнать… особенно если оставшиеся пираты известят товарищей. У них наверняка есть передатчик на лодке.

– Тогда, – спокойно заметил Морэн, – чего мы ждем?

У лодки оказалось трое пиратов. Но рейлверов не было ни у кого, и пули револьверов лишь бессильно ударили по Воплощенному Морэном щиту; капитан и самоцветник оказались куда удачливее.

Из самой лодки разглядеть небо было сложно; пришлось перейти к люку рядом. И сквозь окно в нем небо уже оказалось хорошо видно – и небо, и чужой дирижабль, и летящие от него силуэты. Донесся треск выстрелов.

– Так, они все-таки начали атаку, – мрачно сказал капитан. – Это…

Шенлер замолк, вонзив взгляд в браслет и мигающий на нем знак. Даже в сумраке коридора было видно, как побелело лицо капитана.

– Баллон пробит! – выдохнул Шенлер. – Проклятье…

– Это… плохо, как понимаю, – уточнил Морэн.

– Ещё как! Мы будем быстро терять высоту; если разрыв пойдет дальше – то и селенин будет выходить куда скорее! Может, не разобьемся, но шансы драки с пиратами пойдут в Бездну!

– Ты сможешь починить баллон? – быстро спросил Морэн, оглянувшись на сестру.

– Никогда не умела Воплощать искусственную ткань, – покачала головой Лаи, – так что вряд…

Она осеклась. Брат с сестрой обменялись мгновенными понимающими взглядами, в глазах обоих мелькнуло одно и то же – «Кардийский корабль!»

– Капитан, – Морэн резко повернулся к Шенлеру, – ваш корабль только принадлежит Кардии или построен там?

– Построен целиком и полностью, – заверил Шенлер.

– И баллон у вас из?..

– Листьев дерева хинтан, – подтвердил капитан. – Как и все наши.