Самоубийство по заказу

Командир взвода, старший сержант Копылов вручил ему сильно потертую от частого изучения книжицу и приказал все статьи Устава выучить наизусть, чтоб от зубов отскакивало. Ну, что это такое, уже объяснений не требовалось. Андрей равнодушно открыл, прочитал несколько статей и подумал, что ничего тут сложного нет, – на память он еще не жаловался. Оказалось все не так просто.

Дедов, обнаружив Хлебородова за чтением, вроде как удивился – непривычное занятие, наряды, что ли, кончились? Но Копылов, у которого с Дедовым были несколько натянутые отношения, велел тому не мешать.

– А помогать можно? – ухмыльнулся Дедов.

– Это сколько угодно, – разрешил Копылов и ушел.

И тогда Андрей узнал, что такое «сушить крокодила».

Дедов приказал ему упереться руками и ногами в спинки своей кровати и, находясь в таком положении, читать статьи Устава вслух. А потом и на память. Собьешься или упадешь на кровать, – получишь в лоб. Это чтоб память тренировалась. А вместе с ней – и весь солдатский организм. И Андрей, провиснув, пытался читать вслух. Уже через полчаса общего веселья лоб у Хлебородова вспух от этой науки до такого состояния, что сам Дедов решил прекратить «занятия», да и приближалось время вечерней поверки…

Андрей впервые, может быть, за всю свою сознательную жизнь, ночью плакал. В голове прокручивались фантастические варианты мести, болели до боли сжатые зубы, но… Он вдруг ощутил, что руки его потихоньку стали наливаться силой. Ведь столько физического труда затрачено за эти проклятые месяцы. И даже этот «крокодил» был унизителен скорее в моральном отношении, а висел-то он хоть и с трудом, и постоянно срывался, тут же получая в лоб, но ведь висел же…

На принятие присяги приехала мать. Она ужаснулась, увидев и не сразу узнав сына. Но больше всего ее поразил один короткий эпизод. Они разговаривали, сидя на лавочке у контрольно-пропускного пункта, когда мимо пробежал Петька Затыкин, увидев Андрея, крикнул, не обращая даже внимания, что он не один, а с приятной на вид, совсем не молодой женщиной:

– Эй, Сопля! Тебя там дед ищет! Обещал яйца оторвать! – и, громко гогоча от веселья и топая каблуками, побежал дальше.

Полина Захаровна пришла в ужас. Эта сопля… эти яйца! Господи, куда она попала?! Но, самое страшное, – ее Андрюшенька, ее мальчик, непохожий на себя прежнего, вздрогнул, съежился и пугливо посмотрел на нее, словно умоляя молчать, не то хуже будет.

И она увидела, что сын не обманывает ее, не прикидывается.

Она провела бессонную ночь в городской гостинице, и после торжественного принятия присяги – со знаменами, с оркестрами, с четкими шеренгами аккуратных бойцов в камуфлированной форме и лихих беретах, так и не смогла понять, что происходит… Обратилась к Андрюшиному командиру, капитану Андрющенко, которого ей показали.

Тот искренне, как ей показалось, удивился. О чем она говорит? Запуганный? Забитый?! Да пусть она покажет его…

Посмотрел, как будто увидел в первый раз, поджал губы, покачал головой, огорчаясь при виде того, кто стоит перед ним навытяжку. Оценил эти ботинки, заправку… вояка, мать его… Строго заговорил:

– Рядовой Хлебородов, что у вас за внешний вид? Оправиться! У вас же всегда есть образцы перед глазами! Вон, посмотрите, – капитан ткнул рукой в сторону, – ваш же товарищ, ваш непосредственный командир – сержант Дедов! Видите? Как форма сидит? Шпилька! А?… Жалобы есть? – и тут же, не дожидаясь ответа, заявил уверенно: – Вот видите, мамаша, никаких жалоб нет! Да и быть не может! Настоящий боец не жалуется! Ничего, временные трудности – они… временные! Действительная служба у него только начинается. Исправится! Исправишься, рядовой Хлебородов? – и так же, не надеясь на четкий ответ, сам и ответил с изрядной долей иронии: – Исправится, а куда он денется? У нас и не таких исправляли. Смирно, рядовой! Вольно! Продолжайте сердечную встречу с родителями…

И, лихо отдав честь Полине Захаровне, бравый командир роты удалился, едва не печатая шаг, картинно, словно на параде.

Тусклое впечатление у нее осталось от этой встречи. Очень тяжелое…

Вернувшись домой, в Читу, – за всю обратную дорогу в плацкартном вагоне почти не сомкнула глаз, измучилась. А вечером в день приезда, узнав о ее возвращении из Москвы, прибежала Леночка, близкая подружка Андрюши, хотя она была на целых три года старше его. Но – маленькая, изящная, умненькая. Он ее ласково Ланочкой называл, она его – Адькой. Ну, что Полина Захаровна могла рассказать девушке? К сожалению, только правду. Он знала, что девушка проявляет большую активность, учится в институте, даже участвует в правозащитном движении, митинги организует против своеволия властей, в местной газете выступает. Хорошая девушка, послушаешь ее – совсем взрослый и опытный человек, а посмотришь – совсем еще дитя. Быстро взрослеют наши дети…