– Я не люблю, когда мне пытаются приказывать! – проговорил Черемушкин. – К тому же меня сразу заинтересовало, с чего вдруг такие волнения. Почему советник губернатора пытается скрыть свое членство в секте. И я предпринял небольшое расследование. Его провел Увалов… Игнат замер. Федька Увалов, лучший журналист газеты. Неделю назад он внезапно исчез. Редакция взволновалась, но Черемушкин успокоил их: мол, отпустил Увалова в отпуск. Редакция гудела от предположений: “Федька уехал в Москву жить”, “Федьке дали важное задание за границей”, “Федька влюбился и убежал со своей любовницей”… Предположения ходили одно другого фантастичнее. Но Игнат не верил ни в одно. И вот теперь завеса тайны приоткрылась.
– Он выяснил, что Сивушин действительно член секты. И самое главное – он не простой сектант. Он создатель филиала секты в нашем городе. И этот факт тщательно скрывается!
Черемушкин умолк. Игнат тоже молчал. Как ему ни хотелось побыстрее узнать дальнейшее, он не смел потревожить раздумья шефа.
– Проведя расследование, мы опубликовали новую статью!
– “Советник губернатора создал филиал секты “Рост”! – проговорил Игнат название статьи Увалова.
– Да! – сказал Черемушкин. – Скандальная статья, которая вызвала шквал негодования и нападок на газету!
– Но мы же выстояли! – воскликнул Игнат. Волна негодования и истеричного визга по всем каналам, подвластным администрации области, закончилась несколько дней назад. Игнат думал, что инцидент исчерпан.
– Это затишье перед бурей! – сказал Владимир Михайлович. Лицо его помрачнело. – Все началось с того, что пропал Увалов. Несколько дней назад он позвонил мне и сказал, что должен срочно уехать. А потом, ничего не объясняя, повесил трубку. Я ничего не смог от него добиться. Дома его нет, родня не знает, куда он исчез!
– Но почему вы не обратились в милицию?!
– Нельзя в милицию! – поморщился Черемушкин, словно Игнат сказал глупость. – Я подключил верных людей. Федор действительно уехал из города. Не это главное! Важно то, что после шумихи в СМИ на нас готовят понастоящему серьезный наезд. У меня много связей в городе, учредители нашей газеты – влиятельные люди. Как ты знаешь, нам принадлежит радиостанция “Рефлекс-ФМ” и телеканал “Семь баллов”.
– Город – это как земной шар. Здесь все давным-давно поделено между влиятельными людьми. Точно так же как в мире нет бесхозных земель, так и здесь все сферы влияния принадлежат тому или иному человеку или организации. Ты понимаешь?
– Да! – кивнул Игнат.
– Сферы влияния давно поделены. Люди, имеющие это влияние, известны. Новые силы никогда не появляются из ниоткуда! Это закон! – Черемушкин сделал многозначительную паузу и продолжил: – Но недавно этот закон был нарушен. В городе появилась новая сила!
Черемушкин умолк, о чем-то задумавшись. Игнат дрожал в нетерпении, но не смел его торопить. Нельзя спугнуть удачу. “Неужели я смогу приблизиться к своей мечте и подняться на ступеньку выше?! Неужели у меня будет возможность вырваться из вечного круга “Замечательных людей” и вырасти в профессиональном плане?!”
– Секта “Рост”! – сказал Владимир Михайлович. – Они появились из ниоткуда, они основали свои филиалы, и теперь нет учреждения, нет общественной организации, нет клуба, где бы не присутствовали члены секты! Но что самое неприятное, они пролезли и в правительство области. Секта рвется к власти! Равновесие в городе пошатнулось. Понимаешь, о чем я говорю?
– Да! – кивнул Игнат, хотя решительным образом не понимал, к чему клонит шеф.
– Так получилось, что мы оказались по разную сторону баррикад! Это вышло случайно, но это случилось. Мы уже миновали точку возврата. После наших двух статей нам объявили войну. Они настроены уничтожить нас! Не просто поучить уму-разуму, а уничтожить! Если мы не будем бороться за нашу газету, ее не станет!
Владимир Михайлович умолк. Игнат почувствовал, что настал его момент. Тот самый момент, которого он давным-давно ждал.
– Что я должен сделать? – проговорил он. Голос дрожал и не слушался, Игнат досадливо нахмурился.
– Нам нужен свой человек в стане врага! – проговорил Черемушкин. Игнат насторожился. Черемушкин продолжал: – Нам нужно знать о них все! Позарез нужны их тайны, их грязное белье, их неприглядные стороны. Они сами затеяли информационную войну! Что ж! Они ее получат! Мы покажем им, кто в городе хозяин!
Голос Черемушкина громыхал, заполнив весь кабинет. Игнат сжался и подался назад. Черемушкин в гневе – очень непростое зрелище. Хорошо, что этот гнев направлен не на него.
– Ты вступишь в секту “Рост”! – Черемушкин подался вперед и гипнотизировал Игната глазами. – Ты будешь моим агентом в тылу врага. Ты узнаешь все их тайны! И принесешь их мне!
Игнат похолодел – такого не ждал. “Если ты вступишь в секту, я буду презирать тебя…” – пронеслись в голове слова Оксаны.
– Ты колеблешься?! – воскликнул Черемушкин, прочитав сомнения на его лице. – Или тебе просто интересно, что ты получишь, если выполнишь задание успешно?!