Создав иерархию, вы начинаете работать снизу вверх, не забывая о расслаблении. Вы переживаете ситуацию, включающую раздражитель, как можно более ярко, выполняя при этом диафрагмальное дыхание. Каждый раз, когда вы сталкиваетесь с этой ситуацией — в воображении, при моделировании или в естественных условиях, вы оцениваете свое субъективное расстройство по шкале от 0 до 100. Главное в этой технике — то, что во время сеанса терапии поведения вы продолжаете воспроизводить ситуацию, включающую раздражитель, до тех пор пока субъективное расстройство не будет равно нулю. Это означает, что придется повторять работу с воображаемыми или моделируемыми сценариями много раз, находясь в состоянии расслабления. Уже после нескольких повторений раздражители начинают терять свою силу.
Группы Эдны Фоа из Университета Пенсильвании в результате исследования открыла, что именно контакты с травмирующими раздражителями в основном обеспечивают терапевтический эффект. Результат больше зависит от этих контактов, чем от диафрагмального дыхания. Кроме того, ученые определили, что многие люди не нуждаются в постепенном иерархическом подходе. Действительно, очень эффективными для перепрограммирования травматических событий могут быть длительные сеансы экспозиции, иногда называемые погружением.
Во время контакта с травмирующим раздражителем в экспозиционной терапии могут использоваться дыхательные и другие техники расслабления, но обычно применяются другие методы. Некоторые из них когнитивные, например специальный подход к размышлению о ситуации. Другие являются чисто поведенческими, например описание вслух ситуаций по мере того, как они происходят, с целью обеспечить их сознательное восприятие. Один прием, который я считаю особенно эффективным, заключается в том, чтобы активно разговаривать во время контакта с раздражителем, беседуя с собой как с психотерапевтом. Например, если трейдер боится открывать сделки при высокой волатильности из-за страха перед убытком, он должен разговаривать с собой во время моделируемого выхода на рынок, подбадривая и поддерживая себя. Цель состоит в том, чтобы активизировать эффективную реакцию на мощные эмоциональные раздражители.