Самозванка

— Нефть! Странно, что не загустела.

Ее спутники пожали плечами.

— Зачем она вам? — спросил де Брюэ, вопросительно приподняв бровь.

— Узнаете! — пообещала Златка и, стремительно метнувшись к склону, выхватила нож.

Один короткий взмах, и в руках у нее оказался маленький осколок.

— Бурый уголь! — последовал еще один возглас. — Вот и разгадка, откуда здесь нефть. Явление редкое, но возможное.

— Мадемуазель Утренний Цветок, — вкрадчиво промолвил де Брюэ. — Может быть, хоть в этот раз вы поделитесь с нами секретом ваших знаний?

Златка оторвалась от созерцания невзрачного камушка, посмотрела на француза отрешенным взглядом — ее мысли явно витали где-то далеко — и простодушно пояснила:

— У меня по химии одни «пятерки» были.

Про папу-геолога она упоминать не стала — сойдет и так. Сошло. Судя по тому, что вопросов больше не прозвучало, француза ответ вполне удовлетворил. Лишь Ив Костилье язвительно пробурчал:

— Ну, слава тебе, господи! А я уж было подумал, что это духи опять нашептали.

Девушка подозрительно покосилась на молодого француза, но, как ни странно, промолчала. Костилье неслышно выдохнул и мысленно перекрестился.

— Начинайте! — коротко скомандовала она индейцам.

Через час все бурдюки были наполнены тягучей маслянистой жидкостью, и отряд отправился в обратный путь. До заката солнца нужно было успеть добраться до прежней стоянки.

Про нефть Златка узнала совершенно случайно, наблюдая за зрелищем Лунного Танца. Ежегодный индейский праздник проводов лета и встречи зимы. Шаманы племени, привычно испив настой «красноголовика», выложили в круг деревянные плошки с чем-то знакомо пахнущим и подожгли их. Огонь взметнулся черными чадящими клубами дыма.

По окончании празднества Утренний Цветок вскользь спросила у одного из шаманов, что это такое и где это растет. Неизвестно что померещилось затуманенному сознанию безобидного старичка, с ног до головы обвешанного клыками зверей, но отвечал он быстро и охотно. И еще долго испуганно вздрагивал, завидев стройный силуэт неугомонной дочери Совы. Результатом вежливой беседы с аборигеном и стала экспедиция в Блэк-Хиллс за «маслом земли».

— Ее в соборах и церквях жгут, — сквозь скрип свежевыпавшего снега прозвучал за спиной голос де Брюэ.

— Что? — обернулась девушка, очнувшись от раздумий. — Вы что-то сказали?

— Я вспомнил, — поделился с нею радостным открытием француз. — Нефть мешают с растительным маслом и заливают в лампадки… — хитро прищурившись, он продолжил: — Признайтесь, вы что-то задумали?

Задумать-то она задумала, вот только месторождения нужны иные, не случайный выброс на поверхность от действия тектонических сил. А в этих краях, если память ей не изменяла, ничего приличного не наблюдалось. Ни в одной из эпох. Да и для того, чтобы вызвать массовый спрос на нефть, нужно сначала наладить производство одной нехитрой штуковины, до изобретения которой оставалось долгих сто лет. Или пятьдесят — точно она не помнила.

— Мадемуазель! — обиженным тоном напомнил о себе де Брюэ.

Златка вновь отвлеклась, оставив без ответа последний вопрос.

— Хочу проделать кое-какие опыты, — поделилась она планами. — Вернемся домой, сами все увидите.

Прозвучало именно так — «домой».

— Так вы для этого перед выходом из Бостона оставили все аптеки без химических реактивов? — догадливо запыхтел сзади де Брюэ.

— И не только, — подтвердила девушка. — У меня даже перегонный куб есть… — Экономя дыхание, она остановилась, обернулась и, не удержавшись, хвастливо добавила: — Я запасливая мадемуазель!

Француз, насмешливо хмыкнув, промолчал, растирая перчаткой заиндевевшие брови.

В селение вошли ночью следующего дня. В обычно спокойном лагере лакота-сиу царил переполох: с воинственными криками носилась ребятня, с сумрачными лицами сновали между вигвамов местные скво и в отдалении, у Священного шеста потрясали томагавками молодые индейцы. Лишь вожди были невозмутимо спокойны и молчаливы.

— Что случилось? — обеспокоено спросила Златка у проводника.

Кислая Лепешка ловко выцепил за ухо чумазого краснокожего малых лет и задал короткий вопрос. В ответ прозвучала возмущенная тирада, сопровождаемая яростным размахиванием рук.

— Будем говорить или в молчанку играть? — не выдержав, она прикрикнула на индейца.

Внимательно посмотрев на нее, Кислая Лепешка глухо промолвил:

— Ты была права, Утренний Цветок. На равнину пришли чужаки.

И выхватив из-за пояса томагавк, разразился радостным воплем.

Глава 16

Глава шестнадцатая

Неправильные были гишпанцы. Кислая Лепешка — лучший толмач племени — понял это сразу. Они не предлагали бусы и зеркала, не меняли порох и свинец на пушнину. Молча сидели. Ждали, что скажет вождь. А то, что это гишпанцы, молодой индеец догадался тотчас, едва они вошли в стан незваных пришельцев. Чужие они. Франков и инглизов он вдоволь повидал, а эти другие. Но не монахи-францисканцы (про тех наслышан был), а воины. Суровые и жестокие. Как и сами сиу.