Самозванка

Он обводит рукой бесконечное море солнечных панелей. По его поверхности пробегает рябь – это рефлекторы меняют свое положение с приближением рассвета.

Я качаю головой:

– Вы собираетесь разгромить половину шривской армии кучкой солнечных панелей?

– Нет, самым мощным объектом в солнечной системе. Одолжишь мне свою плазменную пушку?

Я вздыхаю и передаю ему оружие.

– Я так понимаю, доктор, вы задумали нечто эффектное?

– Хорошо соображаешь. – Он снимает водородный аккумулятор с плазменной камеры пушки.

Я молча наблюдаю за его действиями.

Надо бы предупредить Зуру о происходящем, но мы слишком близки к городу – передавать сообщение опасно. Я могла бы вернуться к ней, но не хочется оставлять Лейву одного. К тому же он может быть прав: спешка в починке только приведет к плохим последствиям.

Больше ничего не остается, как ждать и пытаться понять, что же задумал доктор Лейва.

Вскоре на небе появляется солнце, и колония солнечных панелей приходит в движение.

Но вместо того чтобы бороться за солнечные лучи, они медленно перетекают к границам Шрива. Согласно плану Лейва, они должны атаковать городскую инфраструктуру: забить водные каналы, помешать загрузке дронов, перекрыть отметки на дорогах, по которым следуют беспилотные грузовики.

Еще речь шла о пожарах. Должно быть, именно это он и собирается предпринять. Уверена, самый мощный объект в Солнечной системе – Солнце. Но для чего ему разбирать мое оружие, я не понимаю.

Пока доктор Лейва трудится над пушкой, я меряю шагами землю. Из-за чрезмерной близости башни отца я никак не могу расслабиться. Делать все что угодно, лишь бы не смотреть на нее.

Я так и вижу его внутри, как он разрабатывает очередные ходы против нас. Он по-прежнему злится, что я пошла против него?

Или же теперь, когда я свое предназначение выполнила, ему на меня плевать?

Спустя пару часов после восхода солнца в Шриве наконец замечают странное поведение солнечных панелей. От строя патрулирующих город воздушных судов отделяется аэромобиль и направляется в нашу сторону.

– У нас все готово? – спрашиваю я.

– Возможно. – Доктор Лейва протягивает мне свое необычное самодельное устройство. Оно напоминает мне некий научный проект психически нездорового ребенка: к тому, что осталось от моей плазменной пушки, присоединен лазерный фонарь из его набора инструментов. – Ты так и не поняла?

Я перевожу взгляд на полчище солнечных батарей. Сейчас их отражательная способность настроена на максимум, они словно зеркала сверкают на солнце.

Их сотни тысяч.

– Архимед, – произношу я.

– Ага. – Доктор явно мною впечатлен.

– Существует легенда об одном древнем изобретателе. Тот поджег корабли с помощью зеркал – своего рода лазер эпохи доржавников. Этому методу меня научил наставник по военной подготовке, когда мне было десять лет.

Я тогда рассказала о нем Рафи, и мы целый день поджигали муравьев.

Я поднимаю свою видоизмененную плазменную пушку.

– Значит, это наш указатель цели?

– Именно, – подтверждает Лейва. – Диверсионный код активирует стадную функцию. Как только ты направишь луч и что-то подожжешь, все солнечные панели сосредоточатся на этом объекте. Но без надобности не стреляй. Неизвестно, сколько выстрелов удастся сделать, прежде чем все здесь сгорит.

Я со вздохом проверяю застежки на своем костюме-невидимке.

В эту самую минуту прямо над скоплением панелей останавливается разведывательное судно. Оно зависает в небе, раскачиваясь из стороны в сторону, точно дрон-исследователь.

Должно быть, экипаж думает, будто случился сбой, а не нападение. И для расследования произошедшего собирается отправить наземный транспорт. Это позволит нам выиграть еще один час для Зуры.

Разведывательное судно устремляется вверх, и мне уже кажется, оно сейчас отправится обратно в Шрив. Но корабль начинает медленно кружить по периметру колонии солнечных батарей.

Он ищет.

Мы с доктором Лейва неподвижно стоим на месте, из виду нас скрывают костюмы-невидимки. А вот на другом склоне холма лежит перевернутый аэромобиль, чья камуфляжная расцветка испорчена флешеттами и недавней аварией.

Я улавливаю тот миг, когда разведывательное судно замечает наш корабль: оно слегка снижается, как бы приглядываясь. А после гул его подъемных винтов резко усиливается.

Оно делает крутой разворот…

…и в эту минуту из-за холма вылетает кольцо плазмы. Два винта разлетаются в пыль, корабль, потеряв управление, стремительно падает вниз.

Ударившись о землю с нашей стороны холма, он огненным шаром катится вниз.

Надвигаясь прямо на нас.

Солнечная энергия

Доктор Лейва не двигается с места, будто прирос к земле.

– Бежим! – Я хватаю его за руку и оттаскиваю от летящего на нас разведывательного аэромобиля.

По сторонам разлетаются раскаленные металлические куски, с каждой секундой грохот нарастает. Уцелевшие подъемные винты продолжают вращаться, отчего корабль, похожий на кривое пылающее колесо, болтается из стороны в сторону.

Доктор Лейва спотыкается и, упав на землю, рассыпает инструменты.

– Оставьте их! – кричу я.

– Теперь-то конечно. – Он поднимается на ноги. – Погоди, Фрей. Он нас не заденет.