Самозванка

Я поворачиваюсь как раз вовремя: громыхающая развалюха проносится мимо, оставляя за собой темную полосу выжженной травы.

Доктор Лейва пребывает в полнейшем восторге.

– Восхитительное зрелище объектов в миг крушения, – бормочет он. – Война полна прекрасных противоречий.

– Было ужасно весело, – замечаю я.

Разведывательное судно катится дальше, пока на плоском участке земли не начинает терять скорость. Еще какое-то время крутится, будто подброшенная монетка, и останавливается.

Лейва поднимает голову.

– Но ничто не сравнится с тем, что следует потом.

Из Шрива к нам направляются около полудюжины аэромобилей. Это уже не разведывательные судна, а бронированные штурмовики массивнее любого из наших кораблей.

Я присвистываю.

– Думаете, кучка зеркал с ними справится?

– Посмотрим, – улыбается он. – Прицелься к ним как из пушки.

Я еще раз обвожу взглядом невиданное устройство. Лазерный фонарь обзавелся новыми линзами. Я узнаю двойной спусковой механизм как на плазменной пушке, с которой были сняты аккумулятор и другие более редкие детали.

Тяну за спусковой крючок, и воздух наполняется знакомым воем.

– Сколько раз стрелять?

Лейва пожимает плечами.

– Один или два, а может, вообще ноль. Просто дави на курок до щелчка.

Я бросаю на доктора усталый взгляд, нацеливаю устройство на середину приближающейся эскадрильи и стреляю.

В моих руках с гулом оживает лазерный фонарь, который быстро нагревается.

На одном из дальних аэромобилей вспыхивает яркая точка – рубиновое пятно света. Поначалу из-за движущейся мишени мне трудно сохранять лазер в прямом положении.

Но чем дольше я удерживаю цель, тем ярче разгорается корабль. Ко мне присоединяются тысячи крошечных огоньков, за ними десятки тысяч, и уже скоро моя цель сверкает подобно солнцу.

Аэромобиль не вспыхивает ярким пламенем – броня из авиационной керамики не горит. Однако шесть его двигателей уже совершают тысячу оборотов в секунду. Один из них вот-вот перегреется.

Сначала из него вырывается одна струя дыма, потом – другая, и вот уже все судно охвачено гарью. Оно опрокидывается и кружащим листом летит к земле.

– Ух ты, – выдыхаю я. – Эта штуковина и вправду работает.

– Солнечная энергия, – с благоговением произносит доктор Лейва.

Я перевожу лазерный луч на второй корабль, и через несколько секунд его двигатели тоже начинают дымиться.

Кажется, будто это полчище зеркал живет собственной жизнью. Как только один аэромобиль падает, все их внимание переключается на соседний ярчайший объект в небе. Постепенно вся эскадрилья превращается в летящие на землю пятна из дыма и огня.

Я отпускаю курок. Устройство доктора Лейвы сильно нагрелось, и в нос мне ударяет запах жженого пластика. Линзы фонарика потемнели по центру.

– Отличная работа, доктор. Но, похоже, ваша пушка сгорела.

– Тогда нам лучше вернуться к кораблю.

Мы разворачиваемся и срываемся с места.

На вершине холма Лейва останавливается, чтобы перевести дух. В эту минуту я оглядываюсь на Шрив.

Прибыли еще ударные эскадрильи, но те не спешат нападать на нас. Напротив, они неподвижно зависают над окраиной города.

– Они боятся, – тяжело дыша, говорит Лейва.

Само собой. Они видели, как солнечные панели сбили шесть их кораблей, а Шрив окружен солнечными электростанциями. Экипаж, наверное, думает, что они все заражены.

Пока они поймут, что к чему, им не выбраться за пределы города.

Я смотрю вниз на другую сторону холма.

Наш аэромобиль все еще перевернут, однако винты работают вовсю. Кол с двумя чрезвычайниками ожидает на безопасном расстоянии. Должно быть, за штурвалом сидит Зура, взявшая всю ответственность на себя.

Она действительно закончила ремонт? Или у нас просто нет выбора?

Корабль со скрежетом медленно поднимается в воздух. Ползет вверх до тех пор, пока, неуверенно раскачиваясь, не замирает с нами на одном уровне.

– А теперь самое сложное, – бормочет Лейва.

Два подъемных винта из четырех одновременно переворачиваются в своих рамах. Корабль кренится на правый бок, затем плюхается обратно вверх дном и снова набок. Кажется, будто он вновь сейчас опрокинется, так и будет крутиться туда-сюда…

Но ему наконец удается обрести равновесие и правильное положение, все четыре его винта смотрят вниз.

Я измученно выдыхаю.

– Она это сделала.

– Фрей, – тихо окликает меня Лейва. – Дом твоего отца.

Я разворачиваюсь лицом к городу.

Готовые на нас нападать эскадрильи отступили, удалившись от колонии солнечных батарей. Вместо этого они вновь заняли позиции над городом. Большая часть шривского флота сейчас окружает башню отца плотным кольцом.

Они охраняют ее, при этом оставляя остальную часть города уязвимой.

– Ну разумеется, – говорю я. – Они думают, это обычный отвлекающий маневр.

– Не так уж неправильно с их стороны, – замечает доктор Лейва. – В конце концов мы его достанем. Теперь мы знаем, чем он может нам ответить.

Мне так и хочется сказать ему: ни один отвлекающий маневр не оставит моего отца без защиты.

Легко не будет.

– Нам пора. – Лейва указывает на последний воздушный корабль, задержавшийся на окраине города.