Самозванка

Я обхватываю себя руками, желая одного – испариться под этим открытым небом.

– Какая же я тогда?

– Разгневанная, упорная, жестокая. – Он прищуривается, будто бы выискивает во мне настоящую Фрей. – Необычная и опасная.

– Как вибронож?

– Пожалуй. А еще ты преданная. Наверное, сюда больше подойдет слово «непреклонная».

Я отвожу взгляд.

– Типичное слово экскурсовода.

– Да, – соглашается Кол. – Хочешь, оно станет только твоим?

– Идет.

Он опускает руки и кланяется так, словно приглашает меня на танец.

– Клянусь тебе, Фрей, я больше никого никогда не назову непреклонной.

Я смеюсь, и внутри меня что-то рушится. То, что в свое время постепенно обратилось в камень, о чем я даже и не подозревала.

– Это самое милое обещание, которое мне когда-либо давали.

На его лице расцветает улыбка.

– Я могу дать еще лучше, как только мы… – Внезапно он разворачивается лицом к океану и тянется за оружием. – Слышишь?

Включив режим ночного видения, я всматриваюсь в небо над водной гладью. Вдалеке виднеются три светящиеся плеяды из подъемных винтов.

– Это они.

Мы исчезаем за камнями. Надежно застегиваем костюмы-невидимки. Оттягиваем первые спусковые курки на наших плазменных пушках.

Внутри меня нарастает пульсация грядущей битвы. Все напряжение, которое целый день копилось во мне, теперь туго натянуто и вибрирует, как струна.

В ушах звучит обещание Кола, и я становлюсь непреклонной. Я готова сражаться.

Низко к воде, едва касаясь волн, несутся три аэромобиля. От их подъемных винтов разлетаются радужные брызги.

Они сбавляют скорость. Крадутся подобно дикой кошке перед охотой. Ползут осторожно, раз мы больше не пытаемся сбежать.

Вскоре они подбираются настолько близко, что я могу разглядеть черно-серую расцветку их кораблей и покрывающие корпус боевые царапины. Один из них летит под странным углом – его задний левый двигатель, покрытый копотью, не работает.

Пальцу не терпится нажать на второй спусковой крючок.

Однако строй аэромобилей останавливается на недосягаемом для нас расстоянии. Я тихонько отпускаю проклятия себе под нос. Мне хочется, чтобы бой уже начался.

Один из трех кораблей слегка взмывает вверх. А дальше происходит нечто странное.

В его днище открывается люк, и из него выезжает длинный металлический предмет. Сначала тот напоминает мне антенну или глушитель сигналов.

А потом я вижу: к нему привязан белый флаг.

Белый флаг

– Это обман, – говорю я.

Кол опускает дуло.

– С какой стати им сдаваться?

– Они и не станут. Хотели бы вести переговоры, воспользовались бы радиоприемником, а не флагом.

Прищурив один глаз, я всматриваюсь в прицел своей пушки. Белый флаг потрепан и заляпан грязью. Кажется, будто на такую благую цель пустили чью-то футболку.

Ветра нет, поэтому тряпка безвольно свисает с палки.

– Это наверняка какая-то уловка, – снова говорю я.

– Их трое на одного. Им нет смысла нас обманывать. – Кол тянется к биноклю. – Или же они заподозрили засаду?

Я перевожу взгляд на пойменную долину, где расположился наш аэромобиль. Его солнечные панели беззащитно разложены для подзарядки. Над ним нависают две горные вершины, откуда предполагается вести перекрестный обстрел.

В ответ я пожимаю плечами.

– По тому, как обычно устраиваются засады, нашу незаметной не назовешь.

– Спросим у Зуры. – Кол уже тянется к уху.

Я перехватываю его руку.

– Если мы свяжемся с ней, они узнают, что мы здесь. С таким же успехом можно было тоже выкинуть белый флаг!

– Тогда что нам делать?

– Ждать, пока они подберутся ближе. – Я вновь возвращаюсь к своей винтовке и смотрю в прицел. – А после стрелять.

Кол шумно выдыхает. В конечном счете последнее слово в принятии решений, безусловно, остается за ним. И он всегда чувствует себя обязанным защищать своих солдат.

Однако в этом вопросе я знаток. Обман с флагом капитуляции – абсолютно в духе моего отца.

В моем ухе раздается сигнал, затем голос Зуры: «Воздушное судно Шрива. Пожалуйста, назовите цель ваших действий».

Я киваю. Она специально транслирует сообщение в широком диапазоне, чтобы мы тоже могли их слышать.

В эфире надолго повисает тишина.

«Воздушное судно Шрива, вы меня слышите?»

Снова нет ответа.

«Вы меня слышите?»

– Возможно, у них не работает радиоприемник, – говорит Кол.

– У всех троих? – Я качаю головой. – Это уже не просто хорошая уловка. А бессмыслица какая-то.

– Но что, если…

Кол замолкает – аэромобиль с белым флагом приходит в движение.

Тот неторопливо скользит в сторону острова, направляясь прямиком к равнине. Его маршрут пройдет ровно между нами и чрезвычайниками на соседней вершине.

– Итак, задача становится проще, – произношу я. – А их пилоты – храбрецы, стоит отдать им должное.

– Фрей. Мы не можем просто взять… и убить их.

– Кол, в том-то и вся суть – это же мой отец! Если они обманут нас, мы окажемся мертвы или в плену. Если мы подстрелим их, то усомнимся в себе. – Я смотрю прямо ему в глаза. – Выиграть невозможно. Чистой победы никогда не будет. Смирись с этим!