Самозванка

Я качаю головой, не понимая, о чем он говорит.

– Чтобы выиграть в партизанской войне, уйдут годы, – поясняет Тео. – За такой долгий срок шпионская пыль окончательно заткнет всем рот. Никто не посмеет открыто высказывать свои мысли или вести дневник, иначе какой-нибудь шривский смотритель арестует его за ненадлежащее мнение.

– У каждого жителя Виктории есть свой собственный канал, – добавляет Кол, – где тот делится своей собственной историей. Это и есть душа нашего города.

– Я с самого рождения вдыхаю эту пыль, – возражаю я. – И при этом у меня есть душа.

– Ну конечно, – поспешно заверяет меня Кол. – Я лишь хотел сказать вот что: свободу легко потерять, но очень трудно вернуть.

Я отвожу взгляд. Как только я научилась говорить, мне постоянно приходилось следить за своими словами, жестами, походкой и осанкой. Так что мне, как никому другому, известна цена свободы. Но сейчас не время для философских дискуссий.

Пока моя сестра в опасности.

– Ты прав, – говорю я. – Если можно завтра покончить с войной, то стоит рискнуть.

– Именно поэтому вы должны взять меня с собой, – ворчит Тео.

Кол не отрывает взгляда от своего контейнера с едой. За последнюю неделю они уже не раз спорили на эту тему.

– Тео, нам необходимо оставить здесь ответственного, – говорю я.

– Ответственного за что? – восклицает он. – Вы же всех уводите отсюда!

Кол поворачивается к брату. На миг мне кажется, что он сейчас выйдет из себя.

Но тот тихо произносит:

– План Фрей обязательно сработает, но в бою со мной может что-нибудь случиться. Если это произойдет, нам нужен будет Палафокс, который возродит Викторию.

Я тут же задаюсь вопросом, действительно ли это так. Безусловно, каждый в армии придерживается того же мнения, иначе не стал бы подчиняться приказам Кола только из-за его фамилии. Возможно, в этом и кроется самое главное: люди верят, что именно первые семьи объединяют их города, и эта вера творит чудеса. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Потому что завтра, когда Рафи объявит войну нашему отцу, Шрив распадется на части.

Рейдерская группа

Наш захваченный аэромобиль движется вдоль русла реки, оставаясь ниже макушек деревьев, вне зоны действия радара.

Я, Босс Икс и Яндре летим на крыше, оставаясь подстраховкой для Зуры, когда той приходится пробираться сквозь узкие участки. Мы сидим на корточках за пушечной турелью и уворачиваемся от встречных веток. Ветер треплет шерсть Икса.

В рейдерской группе нас всего десять человек – ниже летят еще три чрезвычайника от Зуры, а вместе с ними доктор Лейва и два его лучших техника. Их задача – захватить все сетевые каналы Шрива и шпионскую пыль, как только мы возьмем под контроль башню отца.

Кол, возглавляя основные силы, следует за нами в самом большом корабле Виктории.

– Чего такая мрачная? – интересуется Яндре, перекрикивая шум двигателя.

Я пожимаю плечами.

– Просто никогда раньше не отправлялась на задание без Кола.

– О, чика[29], это так мило.

Босс Икс пристально изучает мое лицо.

– И все-таки кто же ты?

Я непонимающе смотрю на него.

– Он интересуется, кто ты: Фокс или мятежница? – подсказывает Яндре. – Мы и сами гадаем.

– Палафокс? – Я уставилась на них обоих. – Вы спрашиваете, не поженились ли мы с Колом?

Яндре громко смеется:

– Фрей, мы все знаем, как тебе нравится Кол, но это не то же самое, что быть Фоксом. Следующей за нами армии просто необходима первая семья. Когда ими кто-то правит, они чувствуют себя единым целым.

Я вспоминаю, какое чувство вызвала у меня Арибелла в самый первый день. Словно она заслужила право управлять целым городом.

Я качаю головой:

– Я не из армии Кола. И даже не викторианка.

– Мы викторианец, – говорит Яндре. – Это и наш город. Но при этом мы не Фокс. Улавливаешь суть?

– Конечно. Вы мятежник. Это важнее любого города.

– В точку. Мы выступим против каждого, кто посмеет тронуть нашу планету. – Яндре обводит рукой небо, реку и лес. – Вот то, ради чего мы, мятежники, боремся. А что насчет тебя?

Их внимательные взгляды следят за мной, но я не знаю, как ответить на этот вопрос.

Вчера Кол говорил о спасении наших городов. Но для меня города сами по себе ничего не значат. Я всю жизнь находилась либо в заточении отцовских интриг, либо в бегстве от них. А потому понимаю только эти две реальности.

Не успеваю я ответить, как наш аэромобиль начинает притормаживать. Река постепенно сужается, и деревья, растущие по обоим берегам, тянут друг к другу ветви, царапая поверхность брони.

Следующие несколько минут мы старательно, метр за метром, с помощью подсказок ведем Зуру сквозь узкий проход, раздвигая ветки. Движемся мы медленно, но из-за особой близости к Шриву не можем подняться над кронами деревьев.

Наконец река вновь расширяется, и теперь корабль может лететь свободно.

Босс Икс возобновляет разговор.

– Задай себе простой вопрос, – говорит он. – За кого ты сражаешься? За Кола Палафокса?

Я вдруг осознаю, что в ответ отрицательно качаю головой.

Босс Икс недовольно усмехается.