Самозванка

Я вздрагиваю, когда с досок вдали падает несколько фигур.

– По крайней мере, теперь мы знаем, что его нет дома, – бормочет Босс Икс, не сводя пристального взгляда с окраины города.

Я поднимаю бинокль. Ни одной допольнительной эскадрильи не прибыло для обороны отцовской башни.

Вперед выходят аэромобили Виктории, и мятежники устремляются под защиту их бронированных корпусов. Поначалу ответная реакция войск Шрива кажется мне вялой – как если бы они связывались с моим отцом для получения дальнейших инструкций, – но вскоре соперник проглатывает наживку.

На бой с викторианским флотом выдвигаются тяжелые воздушные корабли.

– Приготовиться, – предупреждает Зура.

Мы сбрасываем с крыши аэромобиля укрывавшие его ветки, складываем вниз снаряжение и пристегиваемся для совершения аварийной посадки. Рядом со мной беспокойно ерзает Босс Икс, как будто ремни безопасности душат его.

А после терпеливо ждем, не видя битвы, разворачивающейся над нашими головами…

Пока не получаем от верховного командования зашифрованное послание.

– Держитесь, – говорит Зура, и подъемные винты оживают.

Наш корабль ползет низко над землей прямиком к башне отца, накренившись вбок, словно его подбили. Под ногами то и дело вздрагивает металлический пол всякий раз, когда он брюхом задевает макушки деревьев. Нас раскачивает из стороны в сторону.

– Нам обязательно так ужасно лететь? – жалуется Зуре доктор Лейва.

– Боюсь, что да, – отвечает она, крепко сжимая обеими руками рычаг управления. – Из-за того, что дымовые шашки не сработали, нет впечатления, будто мы горим.

Босс Икс бросает на меня косой взгляд. Затем показывает на свой пояс, увешанный партией гранат и дополнительной парой магнитных браслетов.

– Наверх?

Я отстегиваю ремни своего кресла.

Забираю у него браслеты и защелкиваю их на своих запястьях.

– Фрей, – говорит Зура. – Сядь на место.

Но я не слушаю ее. Босс Икс уже карабкается по лестнице к верхнему люку.

– Я приказываю тебе сесть на место и пристегнуться, – повторяет она.

– Я не из числа твоей армии.

Тут вмешивается доктор Лейва:

– Если ты погибнешь, Фрей, все наши усилия потеряют смысл.

– То же самое случится, если нас подстрелят! Мы обязаны выглядеть правдоподобно, иначе охрана отца…

В эту секунду Босс Икс открывает люк над головой, и завывающий ветер уносит мои слова. Я хватаюсь за перекладину лестницы и, подтянувшись, вылезаю навстречу залитой светом ночи, чью тишину нарушает грохот канонады.

Я непреклонная.

Аварийная посадка

Здесь, на крыше, бушует ледяной ветер.

Как только я активирую на запястьях браслеты, их магниты, словно свинцовые гири, мгновенно утягивают меня вниз и с лязгом приклеиваются к металлическому корпусу. Я тянусь к правому заднему двигателю.

Босс Икс, зажмурив глаза от попутного ветра, продвигается вперед, его шерсть приминают сильные порывы.

Ночное небо озаряется огненными вспышками: взрывов, прожекторов, сбитых аэромобилей. В корпус корабля справа от меня попадает случайная флешетта, которая отскакивает, оставляя после себя вмятину размером с кулак.

Крыша кренится и вздрагивает у меня под ногами – Зура летит точно пьяная.

Корабль задевает высокие заросли, и подъемные винты разрубают попавшие в них макушки деревьев. В стороны летят щепки, глаза слезятся от соснового аромата.

Когда я снова могу видеть нормально, то различаю вдалеке очертания Шрива. Башня моего отца подсвечивается, ее вершину окружает неизменный отряд дронов. Большинство из них вооружены, а некоторые оснащены сенсорами, радарами и сканерами.

Наши повреждения должны выглядеть правдоподобно.

Я преодолеваю последние несколько метров. Рев двигателя нарастает, корпус вибрирует, лопасти винта всасывают воздух, подобно урагану.

Пытаясь утянуть и меня…

Я подобралась к нему довольно близко. Достаю дымовую шашку, но вдруг понимаю, что ее нечем закрепить.

Кроме моих магнитных браслетов.

Тогда я снимаю один с руки и включаю его на полную мощность. Он примагничивается к вибрирующей поверхности двигателя, а следом за ним – металлическая граната. Пытаюсь ее отнять – прилипла намертво.

Выдернув шнур с кольцом, я отползаю на несколько метров, попутно считая про себя.

Граната загорается и выпускает дым, который сначала уплывает к подъемному винту, а далее длинным хвостом тянется за кораблем.

Я оборачиваюсь к Боссу Икс. Тот уже пробирается к задней части аэромобиля. От переднего правого двигателя исходит дым.

В сильных порывах ветра мужчина с трудом поднимается на корточки.

– Готова прыгать? – кричит он.

– Прыгать?

Я смотрю широко распахнутыми глазами на приближающуюся башню. Зура замедляет ход, чуть ли не сажая корабль в грязь. Возвращаться внутрь кабины и пристегиваться времени нет.

В нашем арсенале имеются лишь магнитные браслеты – у меня вообще остался всего один.

На запястьях Босса Икс я вижу два, а вот ремень с пояса пропал – видимо, он обмотал им гранату.

Я вдруг вспоминаю тот первый раз, когда Ная позволила мне вынести вибронож за пределы тренировочного зала.

Я хвасталась им перед Рафи, запуская его по нашей комнате, когда она спросила, хватит ли его силы поднять меня в воздух.