Самозванка в Академии стихий

Вот и славно. Маговизор будто почувствовал, что я мухлюю, спустился на уровень лица и завис прямо перед ним. Я опустила глаза и наугад выбрала правую шкатулку. Лёгкое дерево, такое чувство, что внутри вообще ничего нет. Трясти её показалось неразумным, так что я просто приоткрыла крышку, заглянула — и выронила с воплем! Прямо в лицо брызнула струя какой-то жидкости, будто внутри притаился скунс!

Фу, что это за дрянь такая? Я гадливо вытерлась рукавом. Сильный травянистый аромат в считанные мгновения заполнил всю комнату сверху донизу. Где-то на краю сознания похихикивал зловредный Пак.

Хорошо хоть запах не противный, сойдёт за экстравагантные духи. Сомневаюсь, что он выветрится сразу после мытья. Решив непременно отомстить сильфу за этот номер, я сердито зашагала дальше.

Следующая комната вызывала желание поскорее выбраться на свежий воздух, до того низкий здесь был потолок, да и стены едва ли не бока стискивали. Дверь загораживала искусно вырезанная из дерева фигура: летяги, птицы и летучие мыши свились в тесный клубок на высоком пне. Мне пришлось изрядно попыхтеть, чтобы сдвинуть её — без напоминания Пак помочь не догадался, а маговизор крутился слишком близко, чтобы говорить. Я обхватила пень и потащила, чувствуя, что ещё немного — и треснет пуп. Вовремя призванная сила аэри легла тонким слоем между основанием и полом, облегчая задачу.

Такое чувство, что внутри эта штуковина набита свинцом, до того грузно она грохнулась на пол. Я отступила, утирая пот, и левая нога вдруг ушла ниже. Одна из каменных плиток просела под моим весом.

И в ту же секунду уши заложило от пронзительных воплей. Я с визгом закрыла голову руками — крылья, зубы и клювы обрушились на меня градом, хлестали и рвали волосы. Мельтешение крошечных тел ошеломило, я сгорбилась в три погибели, защищая глаза и боком попыталась протиснуться к выходу, но в руку как раз вонзился чей-то клюв. Ну хватит игр! С гневным рыком я призвала щит из пламени и свернула его вокруг себя кольцом. Запах палёной шерсти мигом перебил моё благоухание. Зверушки оказались не особенно идейными — они забились в угол за своим пнём и злобно сверкали на меня глазками-бусинками. Я попятилась спиной к двери, не открывая от них настороженного взгляда. Израненные руки неприятно щипало, а на голове у меня наверняка гнездо, о котором мечтает любая из этих агрессивных птичек. Но кольцевой щит явно переубедил их нападать.

Могла бы и сжечь. Это ж просто деревяшки.

Так-то оно так, но мне было не по себе жечь кого-то заживо. Пусть и ненадолго живого за счёт заёмных сил мага. Я выкатилась в коридор спиной вперёд и с облегчением захлопнула дверь. Щит опал, коридор погрузился в темноту. Тяжёлый приём, мой резерв опустел едва ли не на треть, а эликсиров пока не попадалось.

Я вспомнила шкатулку и фыркнула на бегу. Вот тебе и эликсир.

На следующей двери меня впервые встретил замок. На вид древний и внушительный, бронза аккуратными завитками и морды львов. К такому просится амбарный ключ, но никак не та фитюлька, что я выковыряла из стены.

Однако, когда я сунула её в скважину и повернула, замок щёлкнул.

Могла бы застрять здесь накрепко.

Я обрадовалась своей удаче. Но когда вышла на середину следующей комнаты, чувства резко изменились. По стенам вдруг вспыхнули люмины, освещая громадную тушу, что сонно лупала глазами у стены.

Двери захлопнулись со страшным стуком.

Медвежий лигр! Игривые домашние кошки не признали бы в этой зверюге родственника. Клыки в ладонь длиной торчали из-под верхней губы, тёмная грива плавно перетекала в покрытый ржавыми пятнами хребет, в лапах прятались бритвенной остроты когти. Такая киса запросто расправлялась даже со свирепыми горными медведями, за что и получила своё имя.

Широкий нос вдруг сморщился: лигр активно принюхивался.

Вот сейчас мне сделалось до одури страшно. Это не крохотная птичка, от которой всего убыли, что небольшая ранка, да царапины. Если поцарапать решит лигр, порежет меня на ломтики, как говядину за завтраком…

— Стоять! — Я выставила руку вперёд и попятилась.

Лопатки немедленно упёрлись в двери, которые теперь было и тараном не пробить. Мелькнула мысль прожечь их насквозь, но дерево было толстым, а силы — не бесконечными. Если потрачу слишком много на побег назад, как же потом продвигаться вперёд?

Надо было взять одну из птиц как наживку, запоздало пожалела я. Лигр бы отвлёкся, а я проскользнула мимо, во-о-он к той двери, что так заманчиво приоткрыта прямо за хвостом зверюги.

Хвост этот немедленно изогнулся змеёй, то в одну, то в другую сторону. Лигр встопорщил усы и вдруг поднялся. Меня словно дёрнули за все нервы в теле сразу. Пак должен вмешаться, если опасность станет смертельной, но стоит ли говорить, что я не особо ему доверяла?.. Сильф не человек. Может, по их кодексу чести самое благородное дело — нагреть человечишку с их смешными клятвами.