Самозванка в Академии стихий

Но праздновать было рано — впереди прямо на моих глазах из воздуха соткался стол, удивительно похожий на тот, что был в начале пути. И три подвески на нём, на первый взгляд, такие же.

Я подбежала ближе и увидела, что ошиблась.

Сфера густо-фиолетового цвета. Абсолютный щит, что защитит как от магической атаки, так и от летящей стрелы или когтей лигра.

Рубиново-красная пирамидка. На короткое время сделает носителя очень сильным.

Прозрачной голубизны завиток. Левитация.

Я потянулась к первой и замерла. Сколько раз успела пожалеть, что взяла самое очевидное? Не счесть их, странно, как зубы в крошку не стёрла. Эх, знать бы, что внутри! Кристалл могут охранять. Поместить среди множества ловушек. Запереть в кусок прочнейшего камня. Скрыть иллюзиями или размножить на тысячу фальшивок.

А время идёт… Из-за дверей не доносилось ни звука, но я не была уверена, что они вообще должны его пропускать.

Рука замерла над столом.

Не зная, что впереди, нет смысла долго рассусоливать. Возьму то, что мне ближе всего, то, что отвечает моим стремлениям. Никогда не мечтала летать, и никогда не просила о защите. Но сила и воля — то, что однажды спасло мне жизнь.

Пирамидка оказалась в кулаке быстрее, чем я докончила мысль. Двери вздрогнули и натужно заскрипели, распахнулись настежь, приглашая войти.

Последний шаг.

Глава 33

Однажды я уже видела кристалл Новой звезды. Длилась эта встреча недолго: ровно через три секунды Эреза оттащила нас с Бетель от витрины, чтобы зря не расстраиваться. Даже обычный циркон стоил дорого. А напитанный звёздным светом в течение девяноста ночей — баснословно дорого. С учётом нашей погоды, на изготовление уходит почти год. И весь этот год пара магов Игни и Аэри должна сообща бдеть по ночам вместо того, чтобы сладко почивать на мягкой постели. Маги народ изнеженный и капризный, так что появлялись такие кристаллы в продаже редко.

Зато нужны были всем. Порошок из кристалла Новой звезды ускорял приготовление сложнейших эликсиров, а некоторые без него и вовсе не работали. Для артефактов долгого действия, которые требовали синергии всех четырёх стихий, брали его осколки. А целые, вправленные в украшение, свидетельствовали о силе и достатке владельца громче, чем фамильные бриллианты.

Словом, трофей за победу обладал такой ценностью, что у меня малость защемило в груди при входе в центр лабиринта.

Пещера искрилась и переливалась, словно вышла из сказочного сна. По изломанным стенам и бугристому своду бежали щётки кристаллов, от зеленовато-голубых, как морская вода, до насыщенно-синих, цвета северных зимних сумерек. Их гладкие грани отражали свет, что исходил от стеклянного шара под самым потолком. Голубая спираль Аэри и зелёный квадрат Терры горели на нём так ярко, что были видны в серебристом сиянии кристалла Новой звезды. Сам трофей покоился внутри своего летучего хранилища, заряда в котором хватит на сопротивление даже самым талантливым аэритам.

Так высоко, что и пять человек не достанут, если заберутся друг другу на плечи. Да и не смогли бы они встать — прямо под шаром в полу пещеры разверзнулся круглый провал, окружённый цепочкой символов.

Портал.

Глаз охватил всё пространство мельком. Один вздох лишь успел сменить другой, как маговизор вдруг метнулся к центру пещеры. А на другой её стороне открылись ещё одни двери.

— О, — сказали мы с Лиамом одновременно.

Его лабиринт потрепал не меньше. Волосы казались серыми из-за того, сколь густо были пересыпаны землёй, а на щеке алым росчерком виднелась тройная царапина. Он перевёл взгляд наверх, заметил кристалл и глухо выругался.

И не нужно было объяснять — на шее у него болтался шнурок с фиолетовой сферой.

Абсолютный щит, о котором мы могли бы только мечтать на всём пути сюда, в финальной точке оказался бесполезен. Из глупого желания подразнить, я поболтала своим артефактом. Лиам только зубами скрипнул. Он встряхнул руки своим обычным жестом, но вместо огненной плети или хотя бы шара с пальцев сорвались лишь несколько искр.

Его резерв был в столь же плачевном состоянии, что и мой.

Ощущение превосходства захлестнуло меня с головой. Такое непривычное, оно могло бы заставить тело воспарить безо всякой магии. Смотрите все! Вот он, мой миг триумфа! Здесь и сейчас все поймут, чего же я стою на самом деле, узнают обо мне, станут обсуждать вместо последних газет. Когда мы выйдем из портала, мир вокруг уже будет другим. А я, хоть на краткий миг, окажусь на его вершине.

Это чувство пронизало всё существо позолоченной нитью. Стать первой хотелось сильнее всего на свете.

Но то, с какими глазами Лиам смотрел на этот кристалл, вернуло меня на землю.

Он тонул на корабле, уже видя очертания родного берега.