Самозванка в академии

“Да что же это за напасть такая!” — Абби вертела головой, пытаясь понять, где она находится, а главное, за какие грехи ей уготовила судьба столько испытаний. Некстати, вспомнились слова пастора в их маленькой церквушке о том, что Господь посылает детям своим ровно столько тягостей, сколько они могут вынести. Хотела бы Абби быть слабее, намного…

Порыв закричать о помощи она тут же отмела, не хватало еще, чтобы ее вопли потревожили диких зверей. Не так много она им может противопоставить с охотничьим ножом и даже магией в одиночку.

“Отставить панику!” — подумала Аббигейль и улыбнулась от того, что все приказы в ее голове теперь непременно звучали голосом молодого герцога. Воспоминания о командирских замашках Алекса, которые судя по всему были унаследованы от отца, навели Абби на дельную мысль. Ей и не нужно искать остальных, куда легче найти замок Кингсли.

Абби запрокинула голову вверх, отыскивая на пасмурном небе солнышко, которое как назло не хотело показываться за облаками. Наконец разглядев свою тень, она повела Вихря вперед, следя за тем, чтобы они двигались строго на север. Даже если они не выйдут к замку, им встретится какая-нибудь деревушка. А это уже намного лучше, чем быть одной в лесной чаще.

Конь послушно всхрапывал и вез свою наездницу в указанном направлении. Он не чувствовал и толики страха, в отличии от своей временной хозяйки. Она же озиралась по сторонам, тревожно вглядывалась вдаль меж стволами деревьев, пытаясь высмотреть или спасительные знакомые фигуры или вовремя разглядеть надвигающуюся опасность.

Но пока что за время их пути она встретила только одно живое существо, не считая верного скакуна. Плутоватая узконосая мордочка, сверкая глазками бусинами, высунулась из-под корней вывороченного дерева и стала с любопытством разглядывать девушку. Острый нюх лисицы чуял запах зайчатины и свежую кровь, а вот самого ушастого рыжая красавица никак заприметить не могла. Нисколько не боясь девушки, будто не чуя в ней никакой опасности, она высунулась из своего укрытия, и побежала прямо под ноги жеребца. И вот тут-то самый покладистый жеребец и дал сбой!

Вихрь закрутился на месте как волчок, не обращая ровным счетом никакого внимания на Абби, пытавшуюся покрепче ухватиться за луку или повод. Он бил копытами, отгоняя рыжую проказницу, хотя та испугалась его не меньше, чем он. Не удержавшись, девушка вылетела из седла. Небольшой сугроб смягчил ее падение, но вот ледяная корка наста порезала ладони. Вихрь, зацепившись поводом за дерево рухнул неподалеку.

“Что это сейчас было?” — говорил его взгляд, пока сам он недоуменно озирался по сторонам и пытался встать, что получилось у него не так ловко как обычно.

— Эх, ты, горемыка, — произнесла Абби, подходя ближе к нему.

Вихрь доверчиво ткнулся носом в ее ладонь, словно жалуясь на ушибленную ногу и прося прощение. Жеребец попытался сделать несколько шагов к ней, но боль в ноге давала о себе знать и он то и дело подволакивал ее, ослабляя нагрузку.

— Только не шевелись, — шепнула Абби зверю и зачерпнув пригоршню мягкого снега, с помощью магии попыталась наложить ледяной компресс на ушиб. Снежинки послушно подчинялись магии воды и кристаллизовались, образовывая белоснежный браслет. Аббигейль старалась облегчить боль животному и не думать о том, что теперь оставшуюся дорогу придется идти пешком, как вдруг на ее плечо легла чья-то рука, а знакомый голос произнес:

— Попалась, пропажа!

* * *

Аррон Кингсли мог увлечь охотой — своей единственной страстью — кого угодно, неудивительно, что одногруппники Алекса не стали исключением. Вот только вспоминая вновь и вновь взгляд Абби на затравленного зайца, он жалел, что не заставил ее остаться в замке, что не остался вместе с ней. Алекс видел, каким ненавидящим взглядом она полоснула ловчего, и боялся, что и его самого теперь будет принимать за чудовище.

Отец Кингсли гнал их компанию все вперед и вперед, желая большей наживы и адреналина, и когда они наконец сделали кратковременный привал, он понял, что она пропала. Возможно, она устала, или что более вероятно, не могла больше вынести таких жестоких развлечений и отправилась в замок. Так утешал себя Алекс, пока гнал свою лошадь назад к замку, надеясь, что найдет ее там, в одной из зал рядом с теплым камином. Словно шестое чувство заставило его отклониться от привычного курса, а услышав вскрик и хруст, он только уверился в правильно принятом решении.

Аббигейль склонилась рядом с Вихрем, а тот лишь шевелил ушами, завидя Алекса, не смея нарушить наказ своей хрупкой хозяйки.

— Попалась, пропажа! — сказал он и одновременно положил ей руку на плечо.

Девушка резко подскочила, отводя его руку и оборачиваясь на голос. На секунду ему показалось, что он заметил страх в ее глазах, но он быстро сменился улыбкой и вздохом облегчения.

“Наверняка, испугалась, заблудившись в лесу”, подумал Кингсли.