Самозванка

– И вы хотите отправиться к ним в одиночку, – скептически вмешался Костилье.

– Неужели вы способны бросить девушку на растерзанье дикарям?

Мужчины замялись и смущенно переглянулись.

– А где же дух авантюризма? И куда пропало хваленое рыцарское благородство? – продолжала наседать Златка.

– Мадемуазель, – осторожно начал де Брюэ. – До гор Дакоты не одна неделя пути. Потребуется снаряжение, специалисты – если вы и в самом деле найдете золото, в чем я глубоко сомневаюсь.

– Найду! – мрачно пообещала девушка. – Но специалисты мне не нужны – обойдусь без них.

– Ну а рабочие?

– Чтобы через месяц все побережье знало о месторождениях? – возразила она. – Добывать будут индейцы.

– Индейцы? – хмыкнул Костилье.

Повисло молчание, нарушаемое лишь тиканьем напольных часов.

– А деньги на экспедицию? – озадаченно отбил дробь по столу де Брюэ.

Златка и бровью не повела.

– Биржа в городе есть?

– Есть, но…

– С «но» разберемся позже, – категорично отрезала девушка.

– Это безумие! – с нажимом произнес Костилье. – Вы даже не представляете, что вас ожидает.

– Нас или вас? – ехидно поинтересовалась Златка.

Мужчины вновь умолкли.

– Скажите, господа, вы верите в рок? В предначертание?

Она вновь огорошила их очередным неожиданным вопросом.

– Ну да, верим… а как же еще? – почти беззвучно пробормотал Костилье. – И в предначертание верим, и в переселение душ.

Девушка нахмурила брови и требовательно притопнула каблучком. Де Брюэ усмехнулся:

– Предвестницу рока – femme fatale[35] – я вижу воочию перед собой.

Златка очаровательно улыбнулась. Взглядом указав на колоду карт, лежащую на краешке стола, она озорно предложила:

– Доверимся судьбе. Карты не лгут, и, если они укажут нам дорогу, значит – суждено.

Де Брюэ весело рассмеялся и, наблюдая за тем, как неуклюже тасуют колоду руки девушки, спросил:

– Кстати, а что означает сова, нарисованная на вашем прелестном плечике?

Нимало не смутившись, девушка пояснила:

– Это полярная сова. У многих племен индейцев, в том числе и у сиу, она – богиня мудрости и предсказания. В общем…

– Ведьма, – закончил за нее Костилье.

– Она самая, – охотно согласилась девушка, протягивая ему колоду. Недоуменно пожав плечами – не может же кавалер подозревать в очаровательной мадемуазель мошенницу! – он все же снял часть колоды. Острый коготок, вставленный между карт, остался, естественно, незамеченным. Трефовый туз, как и было задумано, оказался сверху. Положив колоду на зеленое сукно, она объяснила правила игры:

– Все просто. Я задаю вопрос, кто-то из вас отвечает. Отвечает быстро, не задумываясь, – его устами будет говорить сама судьба. Все ясно?

Мужчины, обменявшись быстрыми взглядами, неуверенно качнули головами.

Златка вздохнула. Этому фокусу ее научил Денис, и непрошеная грусть волной поднялась в груди при одном воспоминании. Или… это не ее он учил? И кто такой Денис? Отмахнувшись от назойливых мыслей, она поднялась из-за столика и отошла на несколько шагов в сторону. Колода осталась сиротливо лежать на столе, привлекая внимание заинтригованных мужчин.

– Кто будет устами рока? – утробным голосом вопросила она.

– Позвольте мне, – криво ухмыльнувшись, вызвался де Брюэ.

Костилье зябко поежился.

Фокус был прост и эффектен. Непременным условием является умение заговорить и запутать разыгрываемого, который при этом остается в полной уверенности, что выбор сделан им добровольно.

– Итак, мой яхонтовый, слушаем внимательно, отвечаем быстро, – подражая вокзальной цыганке, пропела Златка. – В колоде два цвета: черный и красный. Выбираем один, другой откидываем.

– Черный, – быстро ответил де Брюэ.

– Хорошо, – затараторила девушка. – Красный отбрасываем, черный оставляем. Черный цвет состоит из двух мастей: треф и пик. Какой будет выбор?

– Пики, – после секундного замешательства последовал неуверенный ответ.

– Прекрасно. Пики отбрасываем, остаются трефы. Теперь, бриллиантовый мой, делаем следующий выбор: картинки или низшая масть?

– Картинки.

– Отлично! Значит, отбрасываем низшие карты, оставляем картинки. Дальше… у нас остались валет, дама, король и туз. Делим по парам – старшие и младшие. Что выбираем?

– Младших.

– Очень хорошо! Младших отбросили, оставили старших. Сейчас самое трудное…

На мгновение переведя дух, девушка понизила голос:

– В колоде у нас остались туз и король. Так?

– Так, – в один голос ответили мужчины.

– Масть помните?

– Трефы, – завороженно прошептал Костилье.

– Ваш выбор?

– Туз! – выдохнул де Брюэ.

– Откройте верхнюю карту! – устало приказала Златка.

На зеленом сукне трефовым тузом замерцала призрачная звезда короны зарождающейся империи.

Глава 9

Бабочка взмахнула крылом. Весьма мерзкое создание, к слову сказать. Машет крыльями где-то у себя в Бразилии, а бурю пожинает крестьянин Рязанской губернии, со страхом наблюдая за шквалистым ветром, рвущим в клочья соломенную крышу глиняной мазанки. И капусту жрет беспрестанно. Бабочка, естественно, а не крестьянин. Ибо только соберется расейский дехканин постных щец сварить, ан нет – кочана-то словно и не бывало.