Самозванка

Про нефть Златка узнала совершенно случайно, наблюдая за зрелищем Лунного Танца. Ежегодный индейский праздник проводов лета и встречи зимы. Шаманы племени, привычно испив настой «красноголовика», выложили в круг деревянные плошки с чем-то знакомо пахнущим и подожгли их. Огонь взметнулся черными чадящими клубами дыма.

По окончании празднества Утренний Цветок вскользь спросила у одного из шаманов, что это такое и где это растет. Неизвестно что померещилось затуманенному сознанию безобидного старичка, с ног до головы обвешанного клыками зверей, но отвечал он быстро и охотно. И еще долго испуганно вздрагивал, завидев стройный силуэт неугомонной дочери Совы. Результатом вежливой беседы с аборигеном и стала экспедиция в Блэк-Хиллс за «маслом земли».

– Ее в соборах и церквях жгут, – сквозь скрип свежевыпавшего снега прозвучал за спиной голос де Брюэ.

– Что? – обернулась девушка, очнувшись от раздумий. – Вы что-то сказали?

– Я вспомнил, – поделился с нею радостным открытием француз. – Нефть мешают с растительным маслом и заливают в лампадки… – Хитро прищурившись, он продолжил: – Признайтесь, вы что-то задумали?

Задумать-то она задумала, вот только месторождения нужны иные, не случайный выброс на поверхность от действия тектонических сил. А в этих краях, если память ей не изменяла, ничего приличного не наблюдалось. Ни в одной из эпох. Да и для того, чтобы вызвать массовый спрос на нефть, нужно сначала наладить производство одной нехитрой штуковины, до изобретения которой оставалось долгих сто лет. Или пятьдесят – точно она не помнила.

– Мадемуазель! – обиженным тоном напомнил о себе де Брюэ.

Златка вновь отвлеклась, оставив без ответа последний вопрос.

– Хочу проделать кое-какие опыты, – поделилась она планами. – Вернемся домой, сами все увидите.

Прозвучало именно так – «домой».

– Так вы для этого перед выходом из Бостона оставили все аптеки без химических реактивов? – догадливо запыхтел сзади де Брюэ.

– И не только, – подтвердила девушка. – У меня даже перегонный куб есть… – Экономя дыхание, она остановилась, обернулась и, не удержавшись, хвастливо добавила: – Я запасливая мадемуазель!

Француз, насмешливо хмыкнув, промолчал, растирая перчаткой заиндевевшие брови.

В селение вошли ночью следующего дня. В обычно спокойном лагере лакота-сиу царил переполох: с воинственными криками носилась ребятня, с сумрачными лицами сновали между вигвамами местные скво, и в отдалении, у Священного шеста потрясали томагавками молодые индейцы. Лишь вожди были невозмутимо спокойны и молчаливы.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Златка у проводника.

Кислая Лепешка ловко выцепил за ухо чумазого краснокожего малых лет и задал короткий вопрос. В ответ прозвучала возмущенная тирада, сопровождаемая яростным размахиванием рук.

– Будем говорить или в молчанку играть? – не выдержав, она прикрикнула на индейца.

Внимательно посмотрев на нее, Кислая Лепешка глухо промолвил:

– Ты была права, Утренний Цветок. На равнину пришли чужаки.

И, выхватив из-за пояса томагавк, разразился радостным воплем.

Глава 16

Неправильные были гишпанцы. Кислая Лепешка – лучший толмач племени – понял это сразу. Они не предлагали бусы и зеркала, не меняли порох и свинец на пушнину. Молча сидели. Ждали, что скажет вождь. А то, что это гишпанцы, молодой индеец догадался тотчас, едва они вошли в стан незваных пришельцев. Чужие они. Франков и инглизов он вдоволь повидал, а эти другие. Но не монахи-францисканцы (про тех наслышан был), а воины. Суровые и жестокие. Как и сами сиу.

Седой Вепрь на переговоры не пошел, отправил Желчь. Он еще не стар, и иней не присыпал его косу, но уже вождь – итанчан. И не просто вождь, а вичхаша-вакхан – шаман. Его не проведешь. И речь у костра он вел мудрую, неспешную.

Гостям на Равнинах всегда рады. Если они пришли с чистым сердцем. И добрым товаром. Но погостили – и хватит. Пора в обратный путь. Нельзя на этих землях форт возводить. И в Священные горы нельзя чужакам. Табу.

Хорошо говорил Желчь, красиво. Слова текли, как весенние ручьи с Черных холмов: журча без умолку, баюкая слух и ловко огибая тяжелые глыбы каменных взглядов. Чужих взглядов. Так волк обычно смотрит перед прыжком. У вождя другие глаза, желтые и голодные. Как у притаившейся рыси.

Лакота не любят войну (здесь Лепешка не выдержал – хмыкнул), но всегда готовы к ней. И даже в самом маленьком племени сиу – миниконжу – воинов больше, чем у гишпанцев. Желчь закурил чханунпу[43] и предложил чужакам. Пусть они сами спросят Вакан-Танку[44], если нет веры его словам.

Не взяли трубку. Отказались. Седой итанчан чужаков сказал всего два слова: они остаются. Спокойно сказал, без вызова. А молодой воин с зелеными глазами (Лепешка принял его поначалу за акичиту – стража), провожая их из типи, усмехнулся и коротко обронил:

– На все воля Великого Отца. Как решит Маниту, так и будет.

Кислая Лепешка аж запнулся при переводе. И не только он – вздрогнул и Желчь. Посмотрел на чужака сузившимися глазами и молча кивнул. Не иначе своего признал в молодом воине. Вичхаша-вакхана.