Самозванка

Первая вылазка закончилась ничем. Мало у лакота– сиу огненного боя. А у чужаков еще и пушки есть. И бьют они дальше, чем стрелы летят. И на удивление метко, не как инглизы. Ядра легли перед сотней разведчиков, никого не зацепив. И еще раз. Но больше не стреляли. Предупредили. Если б был с ними Улках со своими головорезами, могло и иначе все сложиться. Но дочь Совы наотрез запретила. Сказала: ее спецназ еще не готов.

Она сама хотела идти в разведку, но Седой Вепрь воспротивился. Точнее, попросил. Впрочем, Утренний Цветок особо и не настаивала. Молвила непонятное, что этот турпоход ее потихоньку напрягать начинает, и согласилась с вождем. В лагере осталась. Колдовать и зелье варить.

Когда сварила (с третьей попытки – первые две оказались неудачными), Лепешка поразился результату. И не только он. Все племя стояло, разинув рты. Неудивительно. Вид горящей скалы кого хочешь в изваяние превратит. Долго камни горели, черным дымом чадили. Густым и смрадным. Хорошее зелье получилось.

Много чудес ведает дочь Совы. Пол-луны ее мастера снегоступы ладили. Для нее и спецназа. Когда встала на них, самый быстрый скороход племени ее догнать не смог. И в стрельбе с ней сравниться никто не может. Лепешка даже позавидовал Улкаху и его головорезам – их она сама учит. Других индейцев франки обучают. Тоже неплохо, но до Утреннего Цветка им далеко. Очень далеко.

А хитрость какую удумала? Не женскую, воинскую. Обрядила свой спецназ в белые одежды, и на снегу их теперь не разглядишь. Добрая битва получилась. Огненным зельем сожгли стены форта, но двоих все же потеряли. Дочь Совы мрачная ходит, подступиться к ней боязно. Ну да ничего, она что-нибудь придумает.

Кислая Лепешка, шумно вздохнув, попытался прогнать мрачные мысли. Светает, а он так и не сомкнул глаз. Неспокойно горячее сердце, тревожно. Он краем уха слышал беседу вождя с Утренним Цветком. Чует она что-то, а что – сама не знает. Неправильно это, нехорошо. Завтра тяжелый день. Чужаки послов прислали, на переговоры приглашают. Индеец вновь вздохнул. Муторно как-то на душе.

Может, ловушка?

* * *

– Все малюете? – Веселый голос атамана ворвался в жарко протопленную избушку вместе с морозными клубами пара.

– Угу, – односложно ответил Данила, покосившись в сторону двери.

Гонта топнул сапогами, сбивая налипший снег, и степенно перевалился через порог, зацепив шапкой низкую притолоку. Чертыхнувшись, привычно поискал глазами красный угол горницы, обнажил голову и размашисто перекрестился.

– Что за зверь-то? – без особого интереса спросил он.

– Черепаха, – за сотника ответил старый казак.

Обмакнув иглу в чернильницу, он закрыл один глаз и осторожно коснулся кончиком кожи груди. Из-под рук бывшего иконописца проглядывала грозная морда панцирного земноводного.

– Долго еще? – утомленно спросил Данила, ерзая на жестком табурете.

– Сиди смирно, не вертись, как егоза! – прикрикнул татуировщик, отдергивая руку. – Не то корову намалюю…

– Дурью маешься, колдун! – Упрек из уст атамана прозвучал уже не первый раз. – Баловство это ребячье.

– Фенимора Купера почитай, батько. – Ответ так же не отличался разнообразием.

– Библию надо читать, – наставительно задрав палец, отрезал Гонта. – А не ересь мерзкую, богопротивную.

Данила благоразумно промолчал, едва слышно хмыкнув, и сменил тему разговора, деловито осведомившись:

– Разъезд отправили?

– Два конных десятка, – кивнул атаман и сбросил овчинный тулуп на лавку. – Должны уже быть на месте.

Место для переговоров определили ровно посередине: и с той, и с другой стороны день пути. Если верхом.

– В ночь тронемся?

– Засветло должны успеть, – протянув озябшие руки к печи, ответил Гонта и напомнил: – Ты еще посты сторожевые хотел расставить, тайные.

– Угу, – мрачно подтвердил Данила и прошипел сквозь зубы – игла коснулась какого-то нерва.

Греческий огонь и маскхалаты не давали покоя. Неправильные какие-то были индейцы. Слишком умные. Потому-то и татуировку он делал, не особо на нее полагаясь… на всякий случай, просто отдавая дань любимой в детстве книжке. Хоть и умные, но все ж дикари. Чем черт не шутит, когда Маниту спит?

– Ладно, – слегка поморщившись, Гонта брезгливо швырнул в угол шерстяные носки и, кряхтя, полез на полати. Надо вздремнуть… – Широко зевнув и перекрестив рот, он сонно пробормотал: – Перед дорожкой.

– Спи, батько, – хором отозвались казаки.

– А может, зря мы затеяли переговоры, колдун? – Голос из-под одеяла звучал глухо, словно из могилы. – Твоя стрельба по этим… как их там… секторам – добрая затея. Знатная. И не дело казаку от драки бегать. Били басурманина и будем бить. И на родной земле, и за океаном. Дикарь – он и в Африке дикарь… – Радостно хохотнув, атаман закопошился на печи, укрываясь тулупом. – Что молчишь, характерник?

– Неправильный это дикарь, – огорченно пожаловался Данила. – Не дикаристый какой-то…

Могучий храп прозвучал вместо ответа.

* * *

– Это неразумно, – в сотый раз повторил де Брюэ. – Испанцы всегда были олицетворением лжи и коварства. Вполне достаточно того, что я буду в составе миссии.