Самозванка

– Жак, вы свободны! – Отвесив церемонный поклон, повар бесшумно удалился. – Денис Иванович! – Златка капризно изогнула бровь. – Ваш голод мы утолили, теперь очередь за вами. И прошу вас не забывать – в отличие от любопытства, терпение мое не столь безгранично.

– Если мне не изменяет память, то до открытия наших месторождений основным поставщиком алмазов в Европу были бразильские копи? – Дождавшись утвердительного кивка, он задал следующий вопрос: – Доход от продажи камней вы пускали на скупку золота?

– Все верно, – подтвердила Златка. – Но большая часть шла на неотложные нужды.

– Неважно! Самого факта, что появилось неизвестное месторождение, уже вполне достаточно, – нетерпеливо отмахнулся Денис. – Главный вопрос: у нас есть подход к английским банкирам?

– Ив Костилье ведет переговоры об открытии отделений нашего банка в Лондоне, – пояснил де Брюэ и недоуменно пожал плечами. – Так что какие-то связи он должен был наработать… Но какое это имеет отношение к Лысой горе?

– Самое прямое, – усмехнулся министр финансов. – Нашей основной задачей на ближайшие месяцы будет защита ее от любых посягательств. Нужно срочно перебрасывать войска.

Он умолк, пытливым взором оглядывая собеседников. Ее высочество потянулось в кресле с грацией сонной кошки. Поймав восхищенные взгляды мужчин, она нахмурилась и лениво осведомилась:

– Может, палача позвать? Он умеет языки развязывать… – и, подавшись вперед, слегка повысила тон: – Будем говорить или в молчанку играть?

Денис от души расхохотался. Через мгновение к нему присоединилась и Златка. Отсмеявшись, она жалобно произнесла:

– Ну нельзя же так измываться над бедной девушкой. Не томите, рассказывайте дальше.

– А дальше все просто. Пока не подготовим основную операцию, гору придется удерживать любой ценой…

– Денис Иванович! – ледяным тоном прервала его Златка. – Я не желаю платить жизнью своих солдат за ваши спекуляции.

– А как вы хотели, ваше высочество? – сузив глаза, столь же холодно ответил Денис. – Власть и богатство всегда строились на крови. Это правило без исключений. В нашем случае мы имеем неплохой шанс обойтись меньшими потерями. И если отдать гору-обманку противнику без войны, то через месяц-другой мы увидим его уже в Черных холмах. Вот тогда-то и начнется настоящая война. И жертвы будут другими.

– Я помню, для чего вы здесь, – медленно, с расстановкой произнесла Златка. – Но помню и другое… Все попытки осчастливить человечество всегда заканчивались большой кровью.

– Человек счастлив тогда, когда никто не пытается сделать его счастливым, – невесело усмехнулся Денис. – Моя задача намного скромней.

– Господин министр абсолютно прав, – как-то неуверенно поддержал его де Брюэ. Последние реплики звучали (для него) зловеще и загадочно. – Армия существует для защиты, а не для парадов.

Денис благодарно кивнул в ответ. Сидя в уютном кресле роскошного кабинета и задумывая хитромудрые комбинации, не видишь воочию всех ужасов войны. И людские потери предстают перед глазами не рядами воинских могил, а ровными столбцами цифр штабных отчетов. И как ни убеждай себя, что в противном варианте будет только хуже, легче на душе от этого не становится.

– Хорошо, – нехотя согласилась Златка после минуты тягостной тишины. – Продолжайте.

– Итак, повторюсь: наша первая задача – это всеми средствами обеспечить защиту Лысой горы… – Денис ронял фразы глухо и отрывисто, с силой сцепив руки в замок. – Одновременно мы должны оставить лазейку для диких старателей. Как я понимаю, искать нам их не придется?

– Они появляются с периодичностью в несколько дней, – подтвердил француз. – Но какой в этом смысл? Золота там нет. Если снести всю гору до основания, то, может быть, и удастся намыть пару-тройку унций, не более того.

– Они обязательно должны найти золото! – твердо сказал Денис и подчеркнул: – Обязательно!

– Но как? – чуть ли не хором воскликнули Златка и де Брюэ.

– Можно зарядить ружья золотым песком и самородками и стрелять в породу. Можно просто рассыпать золото в ручей… Не знаю, здесь я не специалист. Но после того как старатели проникнут на подготовленный участок, сомнений у них быть не должно: Лысая гора – это новый Клондайк…

– Какой Клондайк? – насторожился де Брюэ.

Мысленно обругав себя, Денис быстро поправился:

– Я хотел сказать, что золото ацтеков должно померкнуть перед мифическим богатством горы-обманки. Спектакль должно разыграть как по нотам. Чтоб комар носа не подточил. Когда старатели набьют свои котомки, необходимо устроить погоню… подстрелить пару-тройку… но основная часть должна уйти с добычей.

– Дальше! – нетерпеливо потребовала Златка. Черные глаза искрились любопытством, а щечки порозовели.

«Хороша чертовка!» – не мог не восхититься Денис. Словно прочитав его мысли, девушка погрозила ему пальчиком. «Ну точно Юльке нажалуется», – огорченно подумал он и, вздохнув, продолжил:

– На втором этапе мы должны довести эту информацию до Европы. Старателей придется взять под негласную охрану – они наверняка будут хвастать своей добычей в тавернах Бостона. Чем дольше они проживут, тем лучше для нас.