Самшитовый город / ВИКС-2.1

Наверху холм представлял собой ровную горизонтальную площадку метров в двадцать. В центре красовался “цветок” – трехметровый круг Колыбели из полупрозрачного обсидиана опоясывали ещё восемь плоских кругов поменьше. Неактивированные порталы в другие миры. Система не выдавала названий, не говоря уже об особенностях этих миров. До окончания испытания всё – мертво, кроме самой Колыбели.

Успели.

Мы встали вокруг портального комплекса на равном расстоянии друг от друга. Я, Рыжая и Гонор. Каспер подошел к самой Колыбели вплотную, как и обговаривали. Потекли последние минуты перед запуском репликации. После активации седьмой ТС шанс возрождения повысился до 70%, и было бы странно, если бы Алисе не повезло так же, как Кирпичу. Обязательно появится.

Легкий ветерок живописно шевелил огненно-рыжую шевелюру Лисички, а зеленые глаза на загорелом лице светились живыми изумрудами. Я поневоле залюбовался обликом девушки, воспользовавшись спокойной минуткой. Машинально провел ладонью по лбу, стирая влагу, глянул в небо. Унылый дождик наконец закончился, словно ему самому надоело зря лить воду, в чистом небе сияло солнышко без малейших признаков облаков. Хороший знак. Впрочем, я это предчувствовал, погодник, всё-таки.

– Предлагаю повторное голосование, – вдруг заявил Гонор.

– Что? Какое ещё голосование? – Лисичка удивленно уставилась на него через зону порталов, хлопая пушистыми ресницами.

– Чего ты хочешь? – спокойно уточнил Каспер.

– Алису – убить, – Гонор с ожесточенным видом рубанул ладонью воздух. – Кирпича – вернуть. Без Алисы он сделает то, что мы скажем.

– Какая муха тебя укусила? – Я тоже глянул на клирика с изрядной долей недоумения. – Мы же все обговорили заранее. Само собой, она умрёт, если не примет наших условий. Больше никаких уговоров, проходили, не сработало.

– Нет, я предлагаю убить её сразу, – чуть сильнее нахмурившись, пояснил Гонор. – В песочнице подставлять других было для неё любимым развлечением. Если в какой-то момент ей взбредет в голову, что ты не отвечаешь её запросам, что она сделает? Скорее всего, прикончит, когда отвернешься, и нам придётся ждать системной замены. Может, “счастливчиком” станет кто-то из нашего клана. Или кто-то вроде Каспера. Ничего личного, Каспер. Но гарантий нет, а нам нужны гарантии. К финалу мы должны стать сплоченной группой из пятерых.

– Павшего мы в любой момент сможем возродить кристаллом души, – напомнил я. – Для этого мы и держим его в заначке. Даже если Алиса взбрыкнет – для нас фатальным это не станет. А вот для неё – да.

– Боюсь, что время из-за перестановок будет потеряно безвозвратно, и нам всем настанет пушистый зверек. Вместо Алисы лучше вернуть Кирпича. Надежнее.

– У Кирпича нет голема, – я тоже нахмурился, мне не нравилось, что этот разговор приходится поднимать вновь. – И не факт, что это умение выпадет ещё раз, как тебе выпал “Наскок”. Нам осталось активировать лишь две ТС, неизвестно, что с них достанется. Может, бесполезная хрень.

– Зато без Алисы Кирпич сделает то, что мы скажем, – упрямо гнул своё Гонор. – Он более-менее разумный малый, когда не попадает под чужое влияние.

– Я понимаю твои сомнения, – Рыжая с мягкой примирительной улыбкой смотрела на клирика. – Правда понимаю. Но мы всё уже обсудили и пришли к общему решению.

– Я меньше всего желал радикальных мер, и чем она мне отплатила?! – Раздраженно дернул подбородком клирик.

– Люди не бывают стопроцентно плохими, – вздохнула лучница. – Где-то и у нее должна быть эта кнопка, которая включает человеческие качества.

– Может и так. Но у нас цейтнот. И искать эту кнопку нет времени, если мы собираемся выжить. Голосуем. Кто за смерть Алисы?

Ещё на ТС я бросал жребий, проясняя для себя тот же вопрос, и медиатор однозначно указал на возрождение Мести. Так что и сейчас не колебался. Рыжую все ещё мучила совесть за убийство блонди, хотя она и понимала её необходимость, особенно в тот момент, когда это случилось. С Гонором всё и так ясно – рогом упёрся. Каспер… А вот наш Каспер – по-прежнему тёмная лошадка, несмотря на страховку, к которой мы его вынудили ради группы. Общался он мало, в обсуждениях почти не участвовал. Совесть его точно не мучила. Без лишних разговоров и трений действовал в общих интересах. И он тоже был за то, чтобы дать Алисе ещё одну попытку.

Результат голосования был предсказуем – трое против одного.

– Ну и чёрт с вами, – казалось, клирик даже испытал облегчение, проиграв.

– Интересно, каких врагов мы увидим на восьмой ТС? – чтобы побыстрее соскочить со скользкой темы, поинтересовался я. – Если знать заранее, можно лучше подготовиться.

– Актуальный вопрос, – понимающе улыбнулась Рыжая. – Что может быть хуже здоровенного ящера двадцать четвертого уровня?

– Например, три здоровенных ящера двадцать седьмого уровня? – Предположил я с нарочито невозмутимым видом.

– Типун тебе на язык!!! – выругался Гонор.

– Филин, я тебя, конечно, люблю и уважаю, но стрелу в почку ты с такими прогнозами заслужишь гарантированно, – с напряженной улыбкой пообещала Рыжая.