Самурай-одиночка

Путь по шее кайдзю коварен, но не такое уж большое испытание. Меня не столько волнуют подвижки земли, сколько то, что лежит впереди. Вдали маячат крупные земельные владения. Точка обзора у меня непривычная, и сложно сказать, к чьим именно приближается кайдзю, но я знаю, что случится, когда он туда доберётся. Всё живое будет раздавлено и смешано с землёй. Представляю, как ноги зверя крушат и перемешивают землю, и почти слышу испуганные вопли детей.

Шея уже пройдена, впереди виднеется вход в пещеру.

Она внизу, чистого пути к ней нет. Бросаю взгляд вперёд и вижу, как сильно зверь приблизился к городу. Земля — я всё ещё мысленно называю её землёй, хотя это голова кайдзю — под ногами движется, но я начинаю спуск. Камень под левой рукой крошится, и я срываюсь вниз. Колено задевает выступ, и нога ломается с влажным хрустом. Я заорал бы от боли, но так ударился спиной о пол пещеры, что дыхание перехватило.

Отлёживаюсь, хватая воздух, и пытаюсь превозмочь боль. Осторожно двигаю спиной. Чувствительно, однако позвоночник цел. А вот с ногой совсем другое дело. Кое-как приподнимаюсь и вижу, что она вывернута наружу под неестественным углом.

О ходьбе придётся забыть.

Поворачиваюсь спиной к стене и ползу внутрь. Пол гладкий, сломанная нога почти не подпрыгивает. Вскоре пещера начинает меняться. Земля становится не такой пологой, и по мере того, как углубляюсь в пещеру, всё ярче разгорается слабый зелёный свет.

* * *

Не знаю, сколько я провалялся без сознания. Пол пошёл под уклон, я покатился и ударил повреждённую ногу. Такой жуткой боли мне ещё не доводилось испытывать. Я не смог от неё отстраниться, хоть и самурай. А, когда пришёл в себя, увидел светящуюся зелёную комнату с гладкими, уходящими вдаль стенами. Она не пустовала. В середине сокращался огромный зелёный комок плоти. От него в стены пещеры уходили сотни мышечных жил более тёмного оттенка.

В своей жизни я убил тысячи чудовищ: демонов Они, вечно голодных духов Гаки, оживших мертвецов и прочей нечисти. Мне не понадобилось долго думать, чтобы понять: я в голове кайдзю, и этот комок плоти размерами с дом — его мозг. Можно рубить его дни напролёт, и хотя чудовищу будет больно, оно продолжит крушить всё на своём пути. Если обрезать мышечные волокна, удерживающие мозг на весу, это тоже сработает, только займёт слишком много времени.

На это ушли почти все остававшиеся силы, но я как-то подтащил себя к мозгу. Опустил веки и стал просить предков меня наставить. Ничего. Я открыл глаза и, сдерживая вопль разочарования, стиснул зубы. Если я обречён на поражение, то ради чего столько прошёл? Путь едва меня не убил, и вот я здесь, а верного способа быстро покончить с чудовищем нет.

Путь.

Эта мысль коснулась разума, подобно ласковому ветерку. Отец учил, что я не что иное, как плод того, где побывал, и решений, которые принял. Что это, если не путь?

Кто я?

Самурай.

Одним движением я вытащил катану и вонзил её кайдзю в мозг.

Вряд ли он это хоть как-то почувствовал, зато почувствовал я. Началось всё с тонкой струйки и вскоре превратилось в мощный поток. Совсем как в прошлом, когда я убивал Они, и недавно, когда вонзил клинок в живот кошки, между мной и кайдзю через катану возникла связь. Частичка моей души, заключённая в мече, соединилась с душой чудовища. Я ощущал каждое желание зверя, видел его глазами.

Впереди лежал город.

Для кайдзю разбегающиеся людишки были даже не муравьями.

Никакой злости. Никакого желания убить.

Нерешительность.

Безразличие.

Для него эти смерти ничего не значили.

Он даже не замечал мир, который уничтожает.

Поток его мыслей и чувств похоронил меня под собой. Это напоминало лавину, и спастись от неё было невозможно. Я пытался отмахнуться от мыслей. Пытался вытянуть меч из мозга кайдзю, но тщетно.

«Учись, сынок.»

При звуке отцовского голоса к глазам подступили слёзы. Он словно стоял рядом и шептал мне на ухо. Как же давно я слышал эти слова.

«Учись, сынок.»

С улыбкой я вытащил вакидзаси. А я и впрямь плод принятых когда-то решений.

Вонзив в себя короткий меч, я почти его не почувствовал, зато почувствовал потрясение и боль кайдзю. Что-то не так, понял он, и замер. Всё ещё сжимая в правой рукоять катаны — её клинок был погружён в мозг чудовища, левой я одним плавным движение протянул вакидзази поперёк живота и ощутил, как рвутся внутренности. Кровь текла по руке, лужицей собиралась вокруг меня на полу.

Я вытащил клинок и вонзил его в себя снова.

Кайдзю взревел, и от раскатов этого рёва у меня лопнули барабанные перепонки. Я снова сделал вакидзаси надрез, а затем левая рука отказалась повиноваться. Меч до сих пор был у меня в теле, но из ладони выпал. Когда это случилось, рухнул и кайдзю. Он не мог понять, в чём дело.

Я всё ещё истекал кровью, лужа вокруг меня росла. Мне остались считанные мгновения, но я знал, что когда умру, связь между мной и кайдзю останется. Умру я — умрёт он. Мои предки будут мною гордиться. Я улыбнулся и почувствовал, как ускользаю.

Сегодня один-единственный самурай убил гору.

Перевод — Анастасия Вий