Самые яркие звезды

У Каэла в руке засветился телефон. Он взглянул на экран и убрал аппарат в карман. Мне это польстило. Я даже чуточку загордилась.

Кто-то незнакомый вышел из дома и направился в сторону улицы. Каэл провожал его взглядом, пока мы не зашли в дом. Не совсем явно провожал, просто чуть повернул голову, чтобы не выпускать того типа из виду. Я опять задумалась: что же он такое пережил в Афганистане и чего теперь боится? Впрочем, лучше не знать. Да и он, накануне своего дня рожденья, наверняка не хотел бы касаться этой темы.

Уже второй раз я привела Каэла к папе домой. Брайан за четыре месяца наших встреч побывал там всего раза три. Отец ему понравился. Брайан старался произвести на него хорошее впечатление, а сам таращился на Эстеллины буфера. Эстелла тогда была для нас внове, ну и буфера были новые.

Да уж. О ком точно не нужно вспоминать, так это о Брайане. Я оглянулась на Каэла (вот о ком лучше помнить) – проверить, не отстал ли.

По телевизору пела Холзи[7] – раз ее слушают, значит, хотя бы кто-то из этой пестрой компании мне понравится. Я немного успокоилась. Может, не такая уж плохая идея – насчет вечеринки. Собралось не больше десяти человек, вроде все уже не школьники, слава богу. Ни Зарины – единственной Остиновой пассии школьного возраста, – ни ее подруг видно не было. Брата я тоже нигде не заметила, значит, он либо вышел покурить, либо уединился с девушкой. Если не в моей бывшей комнате и не с малолеткой, то и пусть его.

В гостиной было человек пять-шесть, остальные толклись в кухне, поближе к выпивке. Ничего особенного и весьма скромно: бутылка водки, другая бутылка, побольше, – виски и пива хоть залейся.

Мы обошли парочку, поглощенную то ли спором, то ли ссорой, и парня в серой шапочке, судя по выправке – солдата. Остин всегда дружил с военными, еще в школе. С братом мы в раннем детстве заключили договор, что никто из нас служить не пойдет, но его и теперь влекла армейская компания. То ли по привычке, то ли ему было так спокойней – знакомая атмосфера, – не знаю.

Каэл молча стоял рядом со мной, я чувствовала запах его одеколона. Хороший парфюм; возможно, у Каэла есть планы на вечер. У нас полно клубов, где запросто найдешь партнера на одну ночь. Правда, мне не хотелось думать, что Каэл ходит в подобные места.

Я взяла пластиковый стаканчик, налила себе немного водки и побольше клюквенного сока.

– Будешь? – спросила у Каэла.

Он отрицательно качнул головой. Подобрался весь, посмотрел на меня так, будто хотел что-то сказать, потом остановил взгляд на моем стакане.

– Я за рулем, поэтому выпью только один, – словно оправдываясь, сказала я. Хотя за что оправдываться? В случае чего я могу переночевать на своей старой кровати.

– Я не особенно люблю спиртное.

Мог бы и не объяснять. Я вообще не понимала – отчего он так напрягся?

– Мне только пива, – сказал Каэл с рассеянным видом.

Я протянула ему банку. Мы стояли у стеллажа, отделявшего кухню от гостиной. С полок на нас смотрели фотографии: папа, Эстелла и мы с Остином – маленькие. Маму из летописи давно вычеркнули.

Прежде чем открыть банку, Каэл внимательно ее рассмотрел, покатал в руке.

– Светлое? – Он поднял брови. Они были такие густые, что затеняли глубоко посаженные глаза, помогали спрятаться от мира… Хотя он и так отлично прятался.

– А то. Самое лучшее.

От первого же глотка коктейля щеки у меня загорелись, внутри стало тепло. Я подняла стаканчик, чтобы чокнуться.

– С днем рожденья! Через три часа сможешь пить спиртное.

– А ты – через месяц. – Он сделал глоток пива и состроил гримасу.

И я его не виню. Сама всегда предпочитала пенистому пойлу обычную водку. Выпьешь меньше, а эффект сильнее. И еще один плюс: с водкой я всегда точно знала, сколько могу выпить, не сильно пьянея. В общем, водку я освоила хорошо. Пью ее с тех пор, как пошла с Остином на ту вечеринку для старшеклассников в Южной Каролине. Мы с Остином оказались там, пожалуй, единственные новички. Не успели осмотреться, как Кэйси – семнадцатилетняя звезда местной школы – положила на Остина глаз. Звезда! Терпеть не могу, когда так говорят. Остин совершенно не возражал. Понимал: так он быстрее вольется в общество. Хватило одного комплимента в адрес ее ресниц, причем довольно убогого, что-то типа «Никогда таких длинных не видел». Через пять минут они целовались взасос, а я с этого момента бродила одна. Потом со мной заговорил парень в рубашке, испачканной горчицей. У него были острые клыки, как у волка, а пах он апельсиновым моющим средством. Я оставила его в гостиной, а сама пошла в кухню и отыскала в холодильнике бутылку водки. Мне понравилось. И я быстро напилась. Слишком быстро. Пришлось бежать в туалет, сдерживая рвоту и прикрывая ладонью рот. Как нарочно, по дороге я наткнулась на того парня, и он посмотрел на меня, как на чокнутую. И то сказать – я на всех парах неслась к туалету, расталкивая народ.