Самые яркие звёзды

— Возможно, пираты? У самих Гринборов есть грузопассажирский корабль мегатонного класса, большой когг, если точнее. Старый. Корпусу — лет четыреста. Он раз в год доставляет необходимые колонии грузы из Калифорнии и забирает очередную партию сырья и эксклюзивных продуктов питания. Доход от этой операции не более полумиллиарда соларов — лорду Гринбору хватает на содержание своего двора и личные расходы, а также на закупку следующей партии груза у клана Арнольд.

— А скажи-ка мне, дедушка Энзо, — хитро посмотрел на старика Ратников, — неужели растущим предприятиям Киммерии не интересны ресурсы, добываемые в пространстве Архипелага Колтия-и-Скита? Ведь он совсем не далеко, всего лишь восемь листов.

— Почему же, интересны, — хмуро ответил старик Ким, недовольный, что его поймали на утаивании информации, — только к чему нам покупать её у Кеннетов? То есть, извини, Гринборов?

— Это верно, лучше покупать у своих, развивая собственные системы, — негромко пробурчал Айвен, поворачиваясь к Мгоне.

— Чем занято население Колтии-и-Скиты?

— В основном, старается обеспечить себя продуктами питания. Урожайность низкая, поскольку не используются современные технологии. Полпроцента населения заняты работой на шахтах и клановых предприятиях, полтора — службой клану. Безработица — до двадцати процентов трудоспособного населения, в основном молодёжь.

Со своих кресел удивлённо присвистнул Эберваль и зябко передёрнула плечами Алисия. Картина соседнего с Киммерией Архипелага была безрадостна.

— Двенадцатый век Звёздной эры, всеобщее благоденствие и изобилие. Конечно, в первую очередь здесь, на Колыбели. Но ведь и Сфера Провинции по уровню жизни отстаёт не сильно, и большинство миров Сферы Периферии вплотную идут вслед за ними, — удивлённо протянул Ришар Эберваль. Он и сам был выходцем с Периферии, в результате стечения обстоятельств и благодаря огромной удаче удостоенный чести вступить в клан Ратниковых. До сих пор он считал, что вполне способен ориентироваться в обстановке на Периферии.

— Ещё полсотни лет назад и Киммерия подходила под это описание, — грустно усмехнулся Энзо. — Если бы не колоссальные вливания нашего клана, она бы и сейчас оставалось такой.

— Оставь дедушка! — Скривилась в своём кресле Алисия. — Альянс с Русами был важнее Кимам, и практически спас их…

— Как тебе не стыдно, внучка! Ты же сама Ким!

— Конечно. И Рус тоже. Но в первую очередь я — жена мужа своего, — гордо улыбнулась Алисия. — Так что, дедушка, мне стыдно за эту странную попытку утаить важные для Айвена данные. Пожалуй, я сама ими поинтересуюсь. Ведь ты не откажешь мне в информации, папочка? Хорхе смущённо кивнул головой и растерянно развёл руками, но хозяин кабинета не обратил внимания на их маленькую перепалку.

— Девяносто миллионов человек, отставших на две тысячи лет от остальных… — задумчиво прошептал Ратников, и гнетущая пауза плотно окутала кабинет Президента.

— Мои аналитики полагают, что изменение Кланового Соглашения в части снятия ограничений на два властных срока — наиболее удобный путь с наивысшими шансами на успех, — попытался разрядить тягостное молчание Хорхе, — я предлагаю…

— Надеюсь, ты не думаешь, папа, что аналитики есть лишь у тебя? — Алисия поспешила перебить речь отца, видя, что муж о чём-то задумался, — наши, по крайней мере, не настолько упёрты, чтобы предлагать единственный вариант.

— Что ты имеешь в виду, дорогая? — поморщился Хорхе Ким-и-Рус, переведя взгляд на дочку, но та лишь показала язык.

— Это очень просто, Хорхе, — вмешался Энзо, — жена Айвена считает, что следует открыто начинать действовать сразу по всем направлениям, предлагаемым аналитиками. — Энзо внимательно посмотрел на хозяина кабинета, задумчиво рассматривающего две жёлтые звезды. Или втихую получающего данные с иуса. — Айвен! — Президент повернул голову к старику Киму, — я, кажется, понял твой план! И …извини, пожалуйста, мою глупую стариковскую скрытность. Я до сих пор не привыкну, что больше не надо таиться и прятаться. — Айвен просто кивнул головой, принимая извинения, и продолжил что-то рассматривать, приближая к себе то одну, то другую звёздочку Архипелага Колтия-и-Скита.

— Всем?! Мы просто распылим свои силы, невозможно добиться успеха сразу на всех направлениях. Необходимо выбрать главное!

— Лишь полным сосредоточением сил можно добиться успеха… — ты всегда говорил именно так, дедушка, — многозначительно подмигнула мужу Алисия, — ты полагаешь, что об этом больше никто не знает, папа? Или все внезапно забыли? Возможно, настоящее решение просто находится за пределами рамок, отведённых экспертам?

Канцлер-секретарь обиженно кивнул, не отводя взгляда от Президента.

— Хорхе, мы начнём открыто действовать по всем направлениям, предложенным аналитиками, но успеха будем добиваться на ином, аналитиками не предусмотренном. Оно и будет главным. — Ратников недовольно отвернулся от разглядывания звёзд, ярко сияющих на лесной поляне, которую погрузили в полумрак многовековые ели.

— Милый, чем эти огоньки тебя так увлекли? — заинтересованными колокольчиками пропела Алисия со своего кресла.