Самые яркие звёзды

Самое младшее солдатское звание в вооружённых силах Конфедерации именовалось «специалист-стажёр», хотя командиры зачастую обращались по-прежнему: «солдат!», «матрос!». Ныне роль солдат и матросов выполняли роботы, дроиды и дроны. Ими, в зависимости от сложности задач, управляли специалисты в различных званиях — от специалиста-стажёра, который присматривал за единственным дроном или дроидом, до специалиста-эксперта, который справлялся уже с целой триадой дронов и дроидов, или с декой роботов. Получить сразу, без всякой стажировки, звание специалиста, — несомненная удача!

Отдавать приказы людям имели право военнослужащие начиная со званий младших командиров: капралы, сержанты, мастер-сержанты, гросс-сержанты. Если в подчинении капрала могло находится звено из двух-трёх специалистов, сержанта — дека, восемь-десять человек, то гросс-сержанты распоряжались полноценными триадами из двух-трёх десятков специалистов. А уж офицер-лейтенант имел право командовать полноценной центой. Неудивительно, что Кроун немного робела в присутствии своего командира.

— Приведите свою форму в порядок, специалист, — лейтенант протянула Лайзе футляр со знаками отличия. Девушка под пристальным взглядом куратора прикрепила два золотых круга в петлицы, и две полоски — на левый рукав. — Вот, совсем другое дело, солдат! Кстати, с вами хочет побеседовать лично Старик! У него есть к вам какое-то предложение, чем-то ваше личное дело ему приглянулось. Кроме того, традиции Службы предписывают личное представление каждого нового сотрудника руководителю. Соберитесь и постарайтесь не демонстрировать свои чувства столь открыто. — Все эмоции исчезли с лица лейтенанта. — Выполняйте, специалист!

— Есть, мэм, — «Вот, стерва! Будто маску одела», — машинально отметила Лайза. — «Ой!». Она отдала честь, собираясь идти, но лейтенант строго, видимо для протокола иуса, объявила:

— Приёмная его превосходительства майордома-секретаря Эгено Рубио Мгона на сто одиннадцатом этаже. Вас уже ждут. Поторопись, солдат, — хищно улыбнулась куратор, — Старик ждать не любит!

— Да, мэм. — Лайза развернулась, звонко щёлкнув каблуками, и вышла так решительно и быстро, что клаудивия укоризненно покачала своими кистями вслед.

3

Личный кабинет майордома-секретаря ожидаемо отличался от закутка лейтенанта размерами и роскошью, но и здесь не чувствовалось переизбытка мебели. Несколько кресел, роботов-секретарей, внушительных размеров встроенный в стену сейф, дорогущий стол-пульт. И ещё более дорогая живая картина в три стены — бескрайние поля, заросшие длинной травой, невысокие деревья, похожие на раскрытые зонтики и заснеженная вершина далеко на заднем плане в обрамлении прикрытых туманной дымкой гор пониже. От картины пахло летом и какими-то незнакомыми пряными травами.

В ответ на неуверенный рапорт его превосходительство майордом-секретарь только махнул рукой на широкое кресло в классическом офисном стиле, стоящее по другую сторону огромного стола-пульта с матово-чёрной поверхностью.

— Без формальностей, Лайза.

— Да, сэр. То есть, так точно, без формальностей. Ой, извините… — Мгона просто слегка улыбнулся в ответ и кивнул головой каким-то своим мыслям.

Девушка аккуратно села на краюшек необъятного кресла, в котором могли бы «утонуть» две-три таких как она. Высокий темнокожий седой человек, фактически второе лицо Конфедерации, внимательно её рассматривал. Ни одной эмоции не промелькнуло на его лице. Тёмные глаза будто просвечивали Лайзу насквозь подобно мощному прожектору, разгоняющему внутреннюю тьму, — но в душе Лайзы не было ни капельки тьмы. Мгона снова чему-то удовлетворённо кивнул и откинулся в своём кресле.

— Служба Безопасности Конфедерации испытывает нужду в молодом специалисте-технике этого «быстрого» выпуска. Критерии отбора жёсткие: такой кандидат не должен входить в полусотню лучших или худших выпускников, должен быть воспитанником приюта, должен быть общительным, но не иметь друзей… Словом, среди кандидатур, отобранных моими помощниками, Лайза Кроун оказалась на первом месте. Тебе повезло, девочка. Работа опасная, сложная, но тебе вполне по силам. Если её выполнишь, получишь звание мастер-сержанта, солидный куш в соларах и кредит для дальнейшего обучения в Академии на лейтенанта. У тебя есть уникальный шанс войти в элиту Конфедерации.

— Я готова, сэр, — только и смогла выдавить из себя девушка, ошарашенная словами начальника Службы. Эмоции переполняли Лайзу, но она сдерживалась. Её шанс. Такое бывает раз в жизни! Только дура станет хотя бы чуточку сомневаться!!

— Ещё раз, девочка. Подумай, твоё согласие будет зафиксировано иусом официально, и дороги назад уже не будет. Ты, естественно, можешь отказаться от моего предложения, и служить совершенно спокойно, никаких последствий такой отказ не вызовет. Но, скажу откровенно, Служба нуждается в бесстрашных романтиках, готовых беззаветно служить делу защиты Конфедерации. Ну так что?