Самые яркие звёзды

— Ваше превосходительство! Я готова выполнить любое задание Службы Безопасности Конфедерации, сэр. Я сознаю, что моё согласие зафиксировано кадровым иусом, сэр.

— Подтверждаю, согласие миз Лайзы Барбары Кроун на участие в специальном задании зафиксировано, — немедленно отозвался иус.

— Спасибо, Лайза, — слегка улыбнулся Мгона. — Я не сомневался в тебе. Теперь о задании. Предстоит работа под прикрытием. Тебя снабдят новыми документами и вернут в клан, который финансировал твоё обучение. Да, да, — майордом-секретарь заметил удивление новой сотрудницы, — ты теперь родом из Провинции. Всё дело в том, что последние несколько лет неуклонно растёт уровень пиратства на Периферии. Странного пиратства, так как нападения осуществляются не только на лёгкие транспортники, но даже на барки и галеоны. Это означает, что у пиратов есть корабль не меньше каракки. Аналитики С.Б. полагают, что разбой осуществляют местные лорды, и Конфедерации необходимо — жизненно необходимо! — поймать их за руку. Наша служба гарантирует, что ты попадёшь в технический состав команды возможного капера. Твоя задача проста — выполняй обязанности специалиста-техника и собирай информацию. Получишь компромат — агенты Службы тебя эвакуируют. Нет — по истечению стандартного пятилетнего контракта уволишься, и тебя вернут на Колыбель. Все подробности задания — у твоего куратора, — Мгона сверился с иусом, — в офисе двадцать два четырнадцать. Можешь идти.

— Да, сэр! — Вскочила со своего кресла Лайза и, чётко развернувшись, направилась к выходу из зала. Мгона хмуро посмотрел ей вслед и тяжело вздохнул: именно такие, самые лучшие, молодые и активные, наивные в своей вере в идеалы Конфедерации должны быть принесены в жертву молоху развития человечества…

4

— Присаживайтесь, милочка, — добро улыбнулась хозяйка офиса двадцать два четырнадцать. — А я вас, честно, заждалась. Как вам понравилась беседа с нашим Стариком?

— Очень, мэм! Он… он такой…! — Лайза покраснела, потупившись, и голос прозвучал несколько хрипло. Она осторожно присела на краешек неудобного стула. — Если честно, у меня просто нет слов!

После встречи с Мгоной она уже не стеснялась «всего лишь» лейтенанта и могла вести себя намного свободнее.

— О! Человек-гора, не правда ли? — Захихикала лейтенант. — Да вы не стесняйтесь так, не краснейте, не надо. Вы же почти что член нашей большой семьи. — Ну, право же, успокойтесь. — Взяв в открывшемся створе услужливо подъехавшего робота-секретаря стакан с водой, лейтенант неспешно протянула его Лайзе и ободряюще улыбнулась. — Воды?

— Да, мэм, спасибо. — Стакан был приятно прохладным и пах свежестью лесного родника. Пресный невыразительный вкус успокаивал, умиротворял.

— Большое спасибо, мэм! — Лайза неохотно вернула стакан. Свежесть неспешно растекалась по всему телу, будто бы очищая и высветляя каждый его закуточек. Мысли исчезали, зато необыкновенно возрастала острота восприятия. Она машинально отметила, насколько внимательно лейтенант наблюдала за ней, будто чего-то ждала.

— Не за что, милочка! Все мы начинали с такого стакана…

— Извините, мэм, но я себя так странно чувствую… — Внимание Лайзы безудержно расширялось, вылезая за пределы комнаты, этажа, громадного здания «Избы», устремляясь вверх и, одновременно, пытаясь обнять весь Роксайд, обступивший кубик здания Службы. Мгновение спустя она уже не видела ни комнаты, ни лейтенанта — перед взором раскрылась ужасающая бездна бесконечного Космоса, усыпанная цветным жемчугом звёзд. Звёзды сияли ярко, очень ярко, слепя глаза. Но мгновение спустя жемчужинки начали неторопливо растворяться в наступающем извне мраке. Сначала мелкие, затем покрупнее… Прошла вечность, прежде чем тьма затопила всю Вселенную, но Лайза ещё успела услышать:

— Знаю милочка, знаю. Так и должно быть…

5

— Лейтенант! Вы отдаёте себе отчёт, что суггестивный класс вашего агента не даёт гарантии уверенного программирования и замещения старой личности?

— Да, майор, сэр! Но выбор в условиях ограниченного времени и в рамках заданных Вами параметров был крайне узок…

— Что, ни одного кандидата класса «эпсилон», или, хотя бы, «дельта»? Это в десятитысячном ежегодном выпуске, так?

— Прошу прощения, сэр, десять тысяч — это полный выпуск Академии, я вынуждена была сразу отсеять всех специалистов-техников, имеющих устойчивые связи…

— Достаточно, лейтенант! Просто назовите окончательное количество рассмотренных вами кандидатур.

— Чуть больше сотни человек, сэр.

— И из целой сотни вы отобрали именно эту… эту…

— Все остальные ничуть не лучше, сэр. Их легенды требовали значительных предварительных мероприятий по прикрытию, которые повышали риск разоблачения до неприемлемых величин, сэр. Оптимизация «риск-выгода» дала практически единственную кандидатуру в выпуске, у прочих прогнозируемая активность до разоблачения не превышала десяти месяцев. Они просто не проходили по срокам ожидаемой продолжительности задания. Кроме этого, вероятность доказательного аналитического разоблачения остальных кандидатов ставила под угрозу провала весь ход операции.

— Ну а ваша «протеже»?