Самые яркие звёзды

— Невысокий уровень жизни наших сограждан на Периферии заставляет постоянно искать всё новые и новые пути для повышения их благосостояния. Наиболее очевидный из них — создание новых рабочих мест там, где рабочих рук в избытке. Отмечу, что никто из сотрудников компании, ранее занятый на производстве, работу не потерял. Наоборот, большинство из них получили долгожданные повышения в должности и окладе и с удовольствием вместе с семьями отправились налаживать производство на новом месте. Мы предполагаем серьёзно увеличить выпуск вителонгина, чтобы полностью удовлетворить растущие потребности наших сограждан…

— Подробнее интервью сенатора Руса — на четвёртом окне нашего информационного канала.

— Оставайтесь с нами, сейчас вы узнаете об этих и других событиях дня подробнее…

7

1178-05-02 / 08.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Роксайд.

— Миз! Просыпайтесь! Вы просили напомнить — корабль ждать не будет! — Иус гостиничного номера был весьма настойчив. — Уже восемь утра, миз!

Настырные жалобы не прекращались, пока жертва окончательно не продрала глаза и с ужасом не увидела показания неторопливо и безжалостно отсчитывающих секунды часов. У неё же контракт… билет… отлёт…! Скорее, скорее, опоздает — проблем будет немеренно…

— Спасибо… — Специалист «быстрого» выпуска Люсиль Лукаш заставила себя быстро подняться и бросилась в душ. Быстрее, быстрее… И как это она заспалась? Ведь в Академии… Попытка вспомнить вчерашний вечер и выпускной в Академии отозвалась резкой болью, и Люсиль махнула рукой на воспоминания. Да уж, изрядно она вчера отметила, если не помнит, где и с кем… Да и не важно, в конце-то концов уже сегодня её здесь не будет!

Так, зеркало? Кто это? Я?! Кошмар! А вот так? Так лучше. Теперь макияж. Причёска — что-нибудь попроще. Небогатый набор барахла — в сумку. Время, время!

Ещё через пять минут, сдав номер, сжимая предписание клана Джонатан и билет на рейсовый грузопассажирский корабль торгового флота «Кассиопея», миз Лукаш поспешила к своему, несомненно, блестящему будущему.

8

1178-05-02 / 11.00. Сфера Глуши, Атолл Басра.

— Хорошие новости, господин, — адъютант буквально ворвался в адмиральскую каюту яхты «Синдбад», но увидев хозяина, задумчиво сидящего над томиком Корана, бухнулся на колени и склонил голову. Мухаммед ибн Али Оммейяд, номинес Аравийского Предела, владыка клана Оммейяд, сенатор, аккуратно закрыл Священную Книгу и неторопливо повернулся к нарушившему его покой офицеру.

— Говори, Ахмед.

— Да, господин. Великий халиф, да будет благословенно имя его, велел передать тебе, господин, этот инфор и своё слово.

— Внимание и повиновение, — ответил Мухаммед, как и положено настоящему мухаджиру при упоминании о повелениях халифа. — И какое слово велел передать тот, чьё имя благословенно?

— Это слово: «Нашли!»

— Слава Аллаху, — искренне воскликнул Мухаммед, забирая инфор из протянутых к нему рук коленопреклонённого адъютанта, — да благословит он тебя за благую весть! Иус, сообщи гросс-капитану, мы срочно уходим на Колыбель. Дело халифа!

— Внимание и повиновение, — знакомыми словами ответил иус, — командир яхты сообщает, что корабль выходит через час двадцать четыре минуты.

— Хорошо. Иди, Ахмед, оставь меня одного, я помолюсь за успех нашего дела.

9

Информационный проспект игрушки «Звёздный корабль собери сам». К помощи роботов не прибегать!

Юный гражданин Конфедерации! Вся доблесть и слава последних столетий, вся романтика дальних странствий и изумительных находок связана с величайшим из открытий, сделанных человечеством. Подобно приручению огня древнейшими предками человека, сформировавшему из беззащитного и запуганного существа повелителя дикой природы, оно превратило детей Колыбели в покорителей звёзд.

Это открытие — звёздные корабли.

Огромный звёздный корабль, величественно идущий под всеми парусами среди бескрайней Бездны, начинается с тоненькой нанотрубочки, особой формы кристалла углерода с отдельными атомами кремния, по оси которой бежит молекулярная металлическая нить. Тоненькая трубочка имеет колоссальную прочность на разрыв, непревзойдённую упругость и термостойкость.

Получаемый из них материал — комео, композитная металло-органика, — удивителен по своим свойствам. Их можно регулировать в широких пределах, меняя металл нити и кристаллическую структуру трубочки. Например, если нить из адамантина, полученный комео отлично выдерживает температуру звёздной плазмы и действие любых агрессивных сред, если из митрина, комео способен менять свои оптические свойства под действием электромагнитных излучений. Такой комео используется при создании покрытий-хамелеонов, унипрэнов и внутренней обшивки звёздных кораблей.

Главное достоинство комео — способность самовосстанавливаться после повреждений.