Самые яркие звёзды

— Вы меня удивляете, господин Эвесли. За пособничество пиратам это — обычная мера социальной защиты. Да вы лучше расскажите, каким образом вы связались с пиратами, как стали на них работать, в какие делах принимали участие… да-да! Быть может, вам дал задание кто-нибудь из руководства клана? Помните, господин Эвесли, чистосердечное признание и сотрудничество со следствием значительно облегчит приговор суда…

— Приговор?!! Но, господин следователь, я ничего не знаю ни о каких пиратах…

— А вот тут вы лжёте, любезный господин Эвесли. Да-да! О пиратах сейчас знают все, о них рассказывают по стереовидению, про них снимают фильмы, говорят политики, с ними, — вам должно быть это известно, — борются бравые военные и, естественно, Служба.

— Нет, господин следователь… — в замешательстве сказал Артор, — об этом-то я знаю…

— Чудненько, дорогой мой господин Эвесли, чудненько, что вы признаётесь во лжи… да-да! А чтобы вам легче было признаваться и дальше, …посмотрите-ка, что у меня есть! — Следователь с видом фокусника достал из стола небольшую коробочку и аккуратно положил на стол, легонько нажав на один из углов. Из коробочки с лёгким треском выскочила и развернулась практически по поверхности стола антенна-паутинка. — Вам знаком этот прибор, господин Эвесли?

— Это портативный интеллектуальный регистратор, пир, господин следователь.

— О да, конечно. Пир. Вы не отказываетесь… весьма, весьма благоразумно… да-да! — следователь в каком-то раздумье постучал пальцами по столу. — И зачем же этот пир вы поставили на «Кассиопею»?

— Я?! Я не ставил пир, господин следователь…

— Браво, господин Эвесли! Конечно, это не вы. Ну не дело для шкипера заниматься тем, что должен выполнить обычный специалист, «быстрый» выпускник Академии… да-да!

— Выпускник Академии??

— Ну, это же вы приняли в экипаж специалиста Люсиль Лукаш?

А потом списали её с корабля в системе Фархольд?

— Это обычная практика, господин следователь. Все её документы были в полном порядке. Компания охотно экономит на оплате персонала, а «быстрые» выпускники Академии, особенно жители Периферии, весьма бедны, и отрабатывают свой перелёт домой, нанимаясь на попутные корабли. Просто обоюдная выгода, ничего больше. Система Фархольд, знаете ли, — самое сердце Периферии, а уж Аутпост-Фархолд — такая дыра, — у Артора остались самые тёплые и приятные воспоминания об Люсиль, и небольшая грусть. Трудно поверить, что столь совершенная девушка могла родиться и вырасти в этой Богом забытой деревне!

— Обоюдная выгода, говорите? Вы экономите на оплате персонала, а миз Люсиль — на билете? И заодно и подработка, и выполнение несложного поручения «Звёздного братства»? Размещение на корабле посторонних регистрирующих систем, которые могут внести сбои в работу иуса корабля и поставить под угрозу жизни пассажиров и членов экипажа?

— Но я же…

— Вы хотите сказать: «Не знал!» Или: «Не причём!» Боюсь вас разочаровать, господин Эвесли, согласно «Звёздному Кодексу», шкипер звёздного корабля несёт единоличную и безусловную ответственность… да-да. Впрочем, вы же обязаны знать Кодекс? Как бывший шкипер?

Во рту сразу пересохло, Артор побледнел и чуть не упал с неудобного стула.

— Приятно видеть, что вы так переживаете за безопасность пассажиров и вверенного вам груза, пусть и с некоторым опозданием, да-да, — издевательски ухмыльнулся следователь. — Выпейте водички, Эвесли! — Следователь налил воды из крана, выдвинувшегося из стены, и протянул пластиковый стакан Артору. — Вот и чудненько! Боюсь, господин Эвесли, вам потребуется адвокат. Да, да, не отрицайте, обязательно потребуется…

Апатия, внезапно навалившаяся на шкипера — бывшего шкипера — оставила силы только на то, чтобы опереться на спинку стула, а единственная мысль, которая осталась у Артора: «Этого не может быть!»

— Но здесь я вынужден вас огорчить. Астурия отказалась от вашей присяги и заявила, что не желает иметь с вами дела. Так что придётся вам довольствоваться государственным адвокатом, да-да. Поскольку все ваши счета и собственность арестована по закону номер…

…Следователь говорил, говорил, в чём-то его убеждая, ссылаясь на многочисленные законы и поправки к ним, но действительность безнадёжно утекала, как вода между пальцев, куда-то далеко-далеко, оставляя Артора наедине с каким-то белёсым маревом. Слегка похожим на то, что появлялось за иллюминатором парома при прохождении через облака…

ГЛАВА 4 Благие намерения

1

1178-08-29 / 15.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Сан-Астурия.

— Миз Хаишу, я надеюсь, что вы искренняя католичка, — то ли вопрос, то ли утверждение начальника кадрового отдела Объединённой компании астроперевозок застало Ёги врасплох. Уж об этом вопросов она не ожидала.

— Сэр, я регулярно посещаю церковь, и мой духовник не имеет ко мне претензий…

— Я не об этом, миз, — поморщился офик. — Скажите, насколько искренне вы стремитесь придерживаться Святого Дела в повседневной жизни…