Самые яркие звёзды

— Всей душой, сэр, — с недоумением и какой-то обидой Ёги посмотрела в прищуренные глаза собеседника, — так учит всех нас Святой Орден!

— Отлично, миз! — офик встал из-за стола-пульта, и, потирая руки, двинулся к сейфу, стоящему в углу кабинета. На попытку Ёги вскочить с кресла он лишь махнул рукой: «Сидите!»

— Простите, сэр, могу ли узнать, чем я могла вызвать неудовольствие «Дела Господа»?

— Вы?! Что вы, миз, Орден вами полностью доволен. Наши сомнения вызвал господин Эвесли…

«Да! Да!! Выскочку с помойки, наконец, снимут с командования!»

— …И поскольку морально-этический облик господина Эвесли не соответствует стандартам клана, он лишён позиции офика и изгнан из Астурии…

«Что!?? Нет-нет, только не это! Артор же неплохой, немного легкомысленный, немного наивный, и пост шкипера для него явно преждевременен. Хотя, если честно, он справлялся. Но, Господи, в чём же он провинился? Я, конечно, желала, чтобы его сняли, но не так же! Я ни в чём не виновата, это же не моя вина?!»

Изгнание из клана — самое тяжёлое наказание для гражданина Конфедерации, поскольку смертная казнь давно ушла в прошлое. Изгнанник лишается всех шансов на благополучное будущее, отныне ему вряд ли предложат хорошо оплачиваемую работу. И, кроме того, лишённый защиты клана он оказывается весьма уязвим для тех не совсем граждан Конфедерации, которые до сих пор с комфортом обитают на самом дне общества.

— …Я предлагаю вам, миз Хаишу, принять обязанности шкипера «Кассиопеи». Надеюсь, вы нас не подведёте…

Ёги не испытывала ни малейшей радости, получая корабль под своё командование. Без шепотков и косых взглядов теперь не обойтись, хотя она — видит Господь! — ни в чём не виновата. А репутации стукачки и карьеристки ей не нужно. Придётся говорить с командой, а, главное, с корабельным падре.

2

1178-08-30 / 17.00. Мир Колыбели, порт Акари Ити-но-Уру.

Створы пропускного пункта захлопнулись прямо перед двумя молодыми людьми в давно устаревших по покрою чёрных одеждах и широкополых шляпах, шедших по переходному коридору в сторону посадочных рукавов паромов компании «Акари», курсирующих между портом и городами клана Нихон. Молодые люди явно не собирались задерживаться на таможне и, по-видимому, спешили, поскольку перед захлопнувшимся створом занервничали и с неудовольствием уставились на корнера в пепельно-серой форме Системной Стражи с нашивками Нихон. Ещё пара стражников с тремя кружками специалистов-ветеранов в петлицах быстро проскочили мимо офицера, заняв позицию по бокам от прибывших.

— Господа, предъявите личные вещи для досмотра, — хмуро произнёс корнер.

— В чём дело, офицер, мы спешим, — охрипшимим голосом попытался возмутиться один из молодых людей, всю информацию уже передал иус…

— Ну так не задерживайте ни себя, ни нас. Покажите-ка вещи, и следуйте дальше!

Один из молодых людей быстро взглянул на товарища и, получив в ответ едва заметный кивок, подошёл к таможенному столику и начал неторопливо выкладывать вещи из заплечного рюкзачка.

— Стоп, это что? — вскрикнул корнер, указывая на странный куб с размером ребра в четверть метра, который путешественник как раз вытаскивал из рюкзака, — отойдите-ка от стола, господин!

Но молодой человек, вместо того, чтобы исполнить распоряжение таможенника, отпустил рюкзак и, схватившись двумя руками за куб, попытался странным движением то ли раздавить, то ли повернуть. Вмешались стражники. Один из них, резко бросившись вперёд, ловким движением сжал руки гайдзина, не давая совершать никаких движений, а другой стражник так же оперативно заломал второго. Чёрные шляпы с задержанных упали, оставив под собой какие-то маленькие круглые шапочки. Корнер аккуратно вынул кубик из онемевших рук — контрабандиста или террориста, да? — и аккуратно положил его на стол, который мгновениями позже засиял тревожными огнями.

— Вот как?! — изумился корнер. — Господа, вы арестованы.

Террористы злобно посмотрели на стражников.

— Всё равно все вы сдохнете, мартышки, — прохрипел, видимо, главный из них. — Земля — для избранных!

3

1178-08-31 / 18.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Сан-Астурия.

Сенатор Серхио Альво Ореаспера, Владыка «великого» клана Астурия, номинес многочисленных пределов и Далей, одно перечисление которых могло бы занять, по меньшей мере, несколько минут, объединял под своим знаменем всех недовольных нынешним Президентом, являясь, таким образом, неформальным лидером оппозиции. Вместе с провинциальными кланами Кеннет, Джонатан и младшими союзниками он по последней номинации контролировал до четверти мест в Сенате и почти четверть — в Парламенте.