Самые яркие звёзды

Конечно, не все. Кризис организовать, — при текущих возможностях лордов Провинции, — легко. Повышение активности пиратов на Периферии заставит Сенат снисходительно смотреть на увеличение состава Пограничного Флота. Единственное уязвимое место клана Ратникова и источник его власти — Торга, экспортёр вителонгина. Удар пиратов по Торге заставит Военный Флот вмешаться, послав флотские соединения для усмирения распоясавшихся «корсаров» в помощь Пограничному Флоту. Уже этого действия достаточно, чтобы начать процедуру импичмента, но Ратников не сможет игнорировать угрозу своему имуществу. Своей власти и благополучию. И будет вынужден нарушить обязательства перед номинесами. Вследствие чего вопрос о собственности на Торгу возникнет вновь. Ну а если уж и Военный Флот понесёт поражение…

— Корабли будут. — После пары минут молчания подвёл итог Ореаспера. Морально он уже был готов к подобному развитию событий, смущала лишь их предсказуемость. Ни Ратникова, ни главу С.Б. Мгону никак нельзя было заподозрить в политической наивности. — «Спэйсбас-четыре» заканчивает строительство каракки, а через месяц будут готовы ещё две, на «Тройке» и «Пятерке». Это улучшенный проект с тяжёлым вооружением, рангоутом, соответствующим кораблям первого ранга и военным иусом. Ожидается, что корабли будут не слабее линкора, однако не такие быстрые. Впрочем, о подробностях вам знать не обязательно. Полагаю, лорд Джонатан будет рад увидеть их в составе своего Пограничный Флота и распорядится ими достойно.

В отличие от Военного Флота, личным составом и кораблями которого распоряжалась Колыбель, Пограничный Флот являлся фактически феодальными формированиями лордов-владельцев Атоллов и Архипелагов Провинции и Периферии. Формально сохраняя в командной вертикали Адмиралтейство Конфедерации, корабли подчинялись исключительно своим лордам. Экипажи кораблей Пограничного Флота набирались в Провинции, их лояльность Колыбели была невысока. Правительство Конфедерации вынужденно мирилось с существованием таких флотских формирований, поскольку границы нуждались в охране, а лорды содержали корабли П.Ф. из своих личных средств. Такая система финансирования делала лордов фактически собственниками кораблей.

Серхио сделал рукой знак завершения, восстанавливающий протоколирование переговоров иусом. Проекции над рабочим столом погасли, и Чоу-Хань почти незаметным профессиональным жестом убрал инфор.

— Я полагаю, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и продолжительным. Я принимаю предложение лордов Провинции и остаюсь руководителем оппозиции. На ближайшем заседании Комиссии Сената я поставлю вопрос об усилении противодействия пиратству, и если Президент окажется не готов использовать Военный Флот против обнаглевших хищников, буду настаивать на расширении состава и полномочий Пограничного Флота. Я готов предложить лордам самые современные рейдеры, создаваемые «Спэйсбас шиппинг», по наименьшим возможным ценам. Их использование поможет вашим лордам уничтожить пиратство, мешающее свободной торговле, благоденствию и спокойствию граждан Конфедерации.

Гости руководителя оппозиции встали и сдержанно поклонились.

— Спасибо, сэр. Ваш вклад в общее дело борьбы с отвратительным пережитком эпохи варварства, пиратством, будет высоко оценён моим лордом, — позволил себе усмешку Чоу-Хань, направляясь вслед за Ёури к выходу из огромного кабинета.

«Шутит?! Надо же… Он полагает, что теперь он и я в одной лодке, на равных? Хм-м… Вряд ли. Не настолько он наивен…» — подумал Ореаспера и снисходительно усмехнулся в ответ, — «Пусть Джонатан проведёт испытания. Если проект окажется удачным, надо срочно запускать давно подготовленную программу строительства боевых каракк на всех пяти верфях „Спэйсбас шиппинг“. Корабли первого ранга пригодятся и мне! Да, необходимо со всей осторожностью выяснить, не готовится ли Военный Флот списывать какие-либо устаревшие боевые корабли. Если нет, надо это организовать…»

7

1178-08-31 / 15.00. Мир Колыбели, планета Колыбель, Аль-Оммейя.

Уже две недели назад Мухаммед добрался, наконец, до своего родного города, столицы Аравийского предела, прекрасной Аль-Оммейи, но эти недели пролетели быстрее, чем истаивает весенняя влага в пустыне. Лишь ныне он позволил себе отвлечься на недостойный истинного мухаджира предмет — стерео. Будто Аллах, да святится имя Его, надоумил включить этот инструмент шайтана!

Все эти дни его не отпускало беспокойство об исполнения повеления халифа, да продлит Аллах дни его жизни, о заказе строительства грузопассажирских кораблей и организации переселении всех правоверных в новые, воистину благословенные, земли. Но верфи проклятых гяуров были уже заполнены заказами, а готовые корабли стоили дорого, очень дорого! И вот теперь он, слава Аллаху, слышит и видит на фельде стерео решение самой серьёзной из проблем, давно уже мучающей его. Пёсий сын Мустафа!

— Мустафа!