Самые яркие звёзды

— Я полагаю, маркеры обозначают сферы влияния? Это безумие! Сенат, Собрание Конфедерации никогда не согласятся на отторжение от Колыбели всех миров Провинции и Периферии!

— Почему же, сэр? — пожал плечами Ёури. — Во-первых, Колыбели останется весь её Архипелаг с Проксимой и несколькими мирами Провинции, пусть и без кислородных планет, но прекрасно подходящих для промышленных конгломератов и военных баз. Например, система Альтхолл. Во-вторых, основные производственные мощности Конфедерации сосредоточены именно в Архипелаге Колыбели. Поэтому Колыбель сохранит своё безусловное экономическое превосходство и проистекающую из него власть над Провинцией. Лорды выступают против именно политической власти Колыбели. В-третьих, в Клановом соглашении чётко прописан механизм его изменения. Как и действия в случае Чрезвычайного положения. Наконец, при вашем принципиальном согласии с просьбой лордов, при успехе подготовленной интриги, у Торгийского клана останется меньше четверти паёв и лишь около десяти процентов мест в Парламенте. Ведь ни Большой Урал, ни Северный Предел, ни Торга не имеют сколь-нибудь значительного населения. Главную роль поставщика парламентской поддержки Ратникова играет его союзник Ким. Так что, на взгляд лордов, от имени которых мы выступаем, шансы велики.

— Лорды предлагает создать кризис, который приведёт к потере Торгийским кланом ключевых постов и вынудит Сенат объявить Чрезвычайное положение? То есть, если называть вещи своими именами, государственный переворот…?!

— Не играйте словами, сэр. Такие игры доступны всем. С одной стороны, вы правы. Смена власти, — обратите внимание, речь идёт исключительно о конституционных действиях, — ведущая за собой значительное изменение политического курса, может называться государственным переворотом. С другой стороны, поскольку всё, я надеюсь, или почти всё, будет происходить в рамках Кланового соглашения, без участия военных, это просто политическая борьба. Конечно, непарламентская. Но и так в соответствии с принципом Энгевальда-Хомса девяносто девять процентов легальной политической борьбы происходит нелегальными методами. Небольшой ущерб и какие-то жертвы вполне ожидаемы, безусловно. Но, со всем уважением, сэр, не разбив яиц, яичницу не приготовишь!

— Надеюсь, бекон для яичницы будет не из меня, и яйца окажутся не моими… — пробурчал неразборчиво Ореаспера. Скорее для себя, чем для собеседников.

— Без вашей поддержки Провинции не добиться самостоятельности, а диктат Сената душит экспансию человеческой расы. За последние пятьсот лет Конфедерация колонизировала только три системы, да и то расположенные в Сфере Провинции и открытые бог знает когда! И, если для пробуждения лучших качеств расы потребуются жертвы, они должны быть принесены! — Чоу-Хань говорил тихо, убеждённо, без малейшего оттенка фанатизма. — Моя раса ещё в древности на Земле оказалась в подобном положении. Мой народ создал величайшую Поднебесную Империю, полную достоинств и несущую свет высокой культуры окружающим варварским племенам. Она просуществовала тысячелетия и пережила многочисленные нашествия завистливых к её богатствам варваров. Ничто не угрожало удобству и благоденствию моего народа, пока не появились на своих кораблях представители вашего. — Чоу-Хань кивнул в сторону Ореасперы. — Именно так, сэр. Столкновение с европейской цивилизацией поставило мой народ на грань гибели, и только несколько столетий борьбы и сотни миллионов жертв позволили нам обрести свой путь. Лишь благодаря тому, что ваш народ, сэр, извините, зажрался и успокоился. Мы, ханьцы, в отличие от многих иных народов Земли, отстояли своё право на жизнь. Но не благодаря доблести, упорству, терпению, а лишь из-за пресыщенности новых хозяев мира.

Лидер оппозиции был откровенно удивлён неожиданно страстным монологом сенатора. Убедившись, что его внимательно слушают, Чоу-Хань негромко, но уверенно продолжил.

— Урок мы усвоили твёрдо — для жизни необходима экспансия. И жертвы. А нынче всё человечество стало подобно древним ханьцам, сыто успокоившимся за высокими стенами своей Поднебесной Империи! Так чего вы ждёте, сэр? Иномировых конкистадоров? Мы, ханьцы, выходцы из Поднебесного Предела, не желаем повторения старых ошибок. Хотите вы или нет, уважаемый господин, мы всё равно будем бороться за то, что считаем правильным. Мы искренне христиане Новой Римской Церкви и трудимся ради Дела Господа. Это в точности совпадает с заветами, оставленными Кун-цзы. Пока Астурия борется за мораль и благоденствие жителей Колыбели, кто-то должен нести свет Дела нашего людям Провинции и Периферии. И дальше, в Сферу Глуши, в Дикие Земли. Джонатан готов взять на себя этот крест. Нам нечего делить, в данном кризисе мы союзники, способные оказать друг другу значительные услуги. — Чоу-Хань остановился, заметив, что его монолог произвёл нужное впечатление и рассеял большую часть сомнений руководителя оппозиции.