Самые яркие звёзды

Или недовольство вызывают вынужденные союзники — грубияны-варвары с той же Периферии, откуда выполз его личный враг, Ратников. Они называют себя истинными христианами, носят титул прелаторов Ордена, но остаются грубыми неотесанными мужланами.

6

Недовольство вызывала и необходимость личной встречи с «новыми» варварами. Пусть они и выдают себя за христиан-католиков, но опытного Ореасперу невозможно обмануть — ими управляли не высокие стремления служить Делу Господа, а низменные выгоды и удобства. Бесспорно, нынешние собеседники, сенаторы Ёури и Чоу-Хань, личные посланника Владыки клана Джонатан, тоже являются источником недовольства. Лидер оппозиции пристально посмотрел на своих собеседников, почти утонувших в просторных креслах по другую сторону овального стола-пульта в его рабочем кабинете.

Будто назло, эти принявшие христианство инородцы, — католики, ха! — и старый семит, и молодящийся ханец, выглядели абсолютной противоположностью своему солидному оппоненту. Невысокие, оплывшие лишним весом из-за малоподвижного образа жизни, они раздражали эстетические чувства Ореасперы нелепым несоответствием его идеалам. И это — истинные христиане?! Посланники! Конечно, они не нуждаются в благоволении избирателей, представляя отнюдь не демократические по своему устройству планеты Сферы Провинции.

Антон Рене Джонатан, Владыка клана Джонатан и этих планет, конечно, иногда проводил выборы. Естественно, как положено законами Конфедерации. Свободные и демократические. Без сомнения, их результаты всегда известны заранее и не являются ни для кого секретом. Зачем делать секрет из очевидного? Политикам Колыбели глубоко безразлично происходящее вдали от сферы их интересов, лишь бы внешне всё соответствовало требованиям законодательства.

Такое положение дел закрывало все возможности политической карьеры на Колыбели, в Палате Представителей или Сенате. Ну и что? Реально Ёури и Чоу-Хань, являясь как бы дипломатическими представителями своего Владыки на Колыбели, освобождали его от необходимости заниматься публичной политикой в Метрополии. Кроме того, многочисленные связи со Звёздным Братством и контрабандистами, обычные для властной верхушки планет Провинции и Периферии, позволяли наладить снабжение товарами, которые Президент, заботясь о прочности своей власти, запретил поставлять на Колыбель или, наоборот, за её пределы, и иногда получать интересные сведения.

— Вы уверены в этой информации? — неблагоприятные новости только усилили раздражение Владыки Астурии, которое он не пытался скрывать. Собеседники постарались ещё больше «утонуть» в своих креслах, надеясь, что проявления тяжёлого характера Ореасперы не затронут их всерьёз. Вроде бы теперь не принято убивать гонцов, доставивших плохую весть, но… — Какие силы готов выделить Владыка Джонатан?

Сенаторы переглянулись, и Ёури осторожно поднял глаза на руководителя оппозиции.

— Как вам известно, сэр, политика Правительства Конфедерации не позволяет Провинции и Периферии иметь верфи, способные к строительству кораблей первого ранга, а потому флот лорда Джонатана состоит из лёгких кораблей. Его основу составляют фрегаты. Роль кораблей первого ранга выполняют галеоны и карраки, переделанные из закупленных Адмиралтейством лорда торговых кораблей. Их рангоут и иусы значительно слабее, они неспособны сражаться на равных с настоящими боевыми кораблями строя. Конечно, иусы кораблей были заменены на… -

Ёури старался аккуратно подбирать слова. Говоря откровенно, продажа иусов первого ранга находилась под таким же строгим запретом, как и продажа кораблей первого ранга, но такой запрет было гораздо сложнее обеспечить. Сходные иусы широко применялись в гражданских и промышленных системах. Например, в крупномасштабном строительстве, при транспортировке крупногабаритных грузов, в управлении движением, логистикой, и так далее. Список мест, где использовались гражданские аналоги иусов первого ранга, был поистине бесконечен.

— …более подходящие для решения новых задач. Однако рангоут, увы, не заменишь! Владыка Джонатан был бы весьма признателен, если бы вы поспособствовали передаче его Адмиралтейству настоящих боевых кораблей.

Ореаспера поморщился. Не правительство Президента Ратникова, а законодательство Конфедерации запрещало и передачу кораблей первого ранга, способных сформировать и поддерживать строй, флотским формированиям планет Провинции и Периферии, и строительство инфраструктуры для их содержания, и передачу военных технологий соответствующего уровня. Вот тут-то и возникала ещё одна ниточка созданной многими поколениями Владык Астурии зависимости союзных им «младших» кланов. Гарантирующая лояльность. Все три десятка гражданских верфей первого ранга размещались вблизи Лагуны Мира Колыбели. Шестая часть их, причём самые современные, были собственностью «Спэйсбас шиппинг», владельцем которой являлся именно Ореаспера.

— И в чём выразиться признательность лорда Джонатана? — Хозяин кабинета медленно растягивал слова, будто пробуя их на вкус.