Самые необычные животные

Судя по окаменелым останкам, кистеперые рыбы, или целаканты, как их по-другому называют, полностью вымерли почти одновременно с динозаврами около 65 миллионов лет назад. И вдруг…

Удивительная находка была сделана в 1938 году молодым южноафриканским зоологом Марджери КортенэЛатимер, которая регулярно обследовала уловы рыболовецких траулеров в поисках новых видов. 22 декабря мисс Латимер осматривала рыб, выловленных близ устья реки Чалумны (ЮАР), и обнаружила в улове экземпляр целаканта. В честь первооткрывательницы и реки, где была сделана находка, чудом уцелевший вид кистеперых и получил свое название.

Здешние морские воды являются местообитанием крупнейших млекопитающих Мадагаскарского царства – китообразных и сирен. Самым крупным из местных животных несомненно является полосатик Брайда(правильнее: Брюде). Это упоминавшийся ранее кит из семейства полосатиковых. Великан вырастает в длину до 14 метров, набирая при этом вес около 20–25 тонн. Подобно всем прочим усатым китам полосатик не является активным охотником. Он питается планктоном – мельчайшими рачками, личинками и прочими организмами в приповерхностном слое воды, которых выцеживает с помощью «усов» – гибких ротовых пластин, занавесом спускающихся с верхней челюсти.

Полосатик Брайда

Впрочем, у берегов Мадагаскара полосатик Брайда появляется нерегулярно, ведь его ареал охватывает всю тропическую зону трех океанов Земли. Вместе с ним местные воды время от времени посещают и другие крупные китообразные – киты-ремнезубы, киты-горбачи, косатки, горбатые дельфины, дельфины-белобочки и многие другие. Постоянным обитателем морских мелководий Мадагаскара и соседних островков является другой великан – дюгоньиз отряда сиреновых.

В этом отряде насчитывается всего четыре вида, три из которых относятся к так называемым ламантинам, внешне похожим на дюгоней. Дюгонь в недалеком прошлом имела близкого родственника – морскую корову, обитавшую в северной части Тихого океана и полностью истребленную к концу XVIII века охотниками на морского зверя.

Название дюгони происходит от малайского «морская дева», поскольку издали этих животных нередко принимали за купающихся женщин. В стародавние времена эта ошибка породила сказки о русалках, ундинах и им подобных созданиях, отчего сегодня весь отряд этих млекопитающих и получил название «сирены». В древнегреческой мифологии сиренами, как известно, назывались коварные полуженщины-полурыбы, заманивавшие сладкоголосым пением и губившие моряков.

Дюгонь

Дюгони в отличие от своих мифических «тезок» лишены чудесного голоса. Эти млекопитающие вообще немые. И если разглядывать их вблизи, то нетрудно убедиться, что похожи они вовсе не на прекрасных купальщиц, а на весьма толстых тюленей. Взрослая дюгонь достигает длины 3 метра при массе 300–400 килограммов, причем самки обычно крупнее самцов. Самый большой экземпляр, наблюдавшийся человеком, насчитывал в длину свыше 4 метров и весил более тонны.

Шкура животного окрашена в коричневатый или серый цвет, у детенышей – бледно-кремовая. Примечательным внешним признаком, резко отличающим дюгонь от тюленей и моржей, является сильно разросшаяся верхняя губа, которая длиннее нижней и похожа на подушечку. У дюгони мало зубов, лишь верхние резцы в виде крохотных бивней и 4–6 щечных зубов, поэтому свою пищу животное не пережевывает, а перетирает особыми утолщениями на нижней губе и нёбе. Питаются дюгони в основном водорослями и прочей водной растительностью, крайне редко поедают некоторых мягкотелых беспозвоночных, например медуз.

Но оставим морскую среду и познакомимся поближе с наземной фауной этого царства. Мадагаскар населяют 204 вида сухопутных млекопитающих, что в 500 раз меньше, чем число обитающих здесь видов насекомых. И тем не менее, несмотря на малочисленность, островные звери весьма причудливы и мало похожи на африканских. На Мадагаскаре сохранилось несколько примитивных и древних групп животных, которых сегодня уже трудно встретить в Африке или других частях света.