У меня тогда уже был парень, которого я как раз дожидалась из армии. Я честно обо всем рассказала соседке: что люблю своего жениха, что поклялась выйти за него замуж, что буду дожидаться его. «Я верю, что сын ваш – хороший парень, но люблю я другого», – закончила я разговор.
Через неделю родители моего жениха получили письмо, в котором их известили, что их сын погиб в результате несчастного случая. Тогда я еще не связывала произошедшее с колдовством соседки.
Помню, что плакала я, не переставая, две недели и никак не могла успокоиться. Сидела в своей комнате, никуда не хотела выходить и ни с кем разговаривать. Однажды мама сказала:
– Соседка дала мне водички тебя от тоски умыть, а то страшно на тебя смотреть, извелась ведь вся.
Я не хотела умываться, но мама уговорила. Вы можете не поверить, но на следующее утро я проснулась совершенно спокойной. У меня и мысли не осталось о погибшем женихе. А вечером я накрасилась и пошла на танцы с сыном соседки. Наверняка меня в селе многие осуждали, но чужое мнение было мне безразлично.
С тех пор я все чаще и чаще стала заходить к соседям и всякий раз видела там удивительные вещи. Например, как соседка из одной горсти муки намесила целую миску теста, а потом испекла из него необыкновенно вкусные пироги.
Время от времени старуха – мать моей соседки – усаживала меня на стул и начинала расчесывать мои косы. Она перебирала волосы своими иссохшими, кривыми пальцами, и у меня было такое ощущение, будто она не прическу мне делает, а мысли перемешивает. В те моменты у меня снова начинала кружиться голова и казалось, что стены дома ходят ходуном.
Старуха же могла читать мои мысли. Я знаю это точно, потому что однажды я подумала: «До чего же мерзко от нее пахнет». И она тут же мне ответила:
– Доживешь, как я, до ста лет, и от тебя не молоком запахнет, – и захихикала.
Возвращаясь домой, я каждый раз силилась вспомнить, о чем же мы говорили, но было такое ощущение, что кто-то просто взял и стер мне память.
Но однажды мне все же удалось вспомнить то, что происходило во время моего очередного визита к соседям: по их просьбе я разделась догола, а они все вчетвером разглядывали меня – так разглядывают на базаре скотину, которую хотят приобрести.