А на следующий день к нам зашла соседка, уверенно достала из большой сумки фату и подвенечное платье и велела примерить. Потом она сказала, что ездила в город и купила платье, теперь вот туфли нужны, но она не знает моего размера. В этот момент в комнату вошла моя мама – в тот день у нее был выходной. Увидев меня в одежде невесты, мама опешила. Маму возмутило, что никто ее согласия не спросил, а ведь я была еще несовершеннолетней. У мамы моей такой характер, что чуть что не по ее – она сразу же в крик. Естественно, ее разозлила наглость соседки, поэтому она начала ругаться и гнать женщину вон. Но вдруг она замолчала на полуслове, будто кто-то заткнул ей рот. И тут я увидела, что вокруг мамы сидят те самые черные коты и, задрав морды, внимательно смотрят на нее. Я страшно испугалась, ведь соседка пришла в наш дом одна, а я закрыла за ней дверь на замок – коты никак не могли попасть в нашу избу.
А на другой день ко мне пришли наша врач, мой дядя, живший на другом конце села, и директор школы. Взглянув на них, я сразу поняла, что случилось что-то страшное. Они сообщили мне, что с моей мамой произошло несчастье и теперь я сирота.
Во время похорон соседка и ее сын не отходили от меня ни на шаг. А когда после поминок все разошлись, соседка мне сказала:
– Если еще раз хочешь увидеть мать, в полночь посмотри в окно. Другого случая тебе больше не представится.
Вначале слова соседки так напугали меня, что я забилась в угол и твердо решила не выходить из своего укрытия до утра. Но шло время, наступила ночь, и ровно в полночь я встала, и ноги сами понесли меня к окну. Мне было так страшно, что я еле-еле раздвинула занавески трясущимися руками. Но мысль, что я уже никогда не увижу маму, придала мне решимости. Переборов страх, я отдернула одну занавеску. Прямо напротив меня за окном стояла мама. Она была в том, в чем я ее похоронила. Мама кивнула головой, приглашая меня выйти на улицу, и тут перед глазами у меня потемнело – и я осела на пол. Мне хотелось вскочить, убежать куда подальше, но не было сил подняться.
А через два дня ночью пришли ко мне соседка, ее муж, сын и мать-старуха. Они объявили, что пришли свататься, сами накрыли на стол, усадили меня рядом с сыном, а затем уселись сами. На столе были церковный кагор, кутья, две рыбины и каравай черного хлеба.