Я стала отнекиваться: мол, односельчане осудят меня, ведь негоже справлять свадьбу, пока со дня смерти матери не прошел год, к тому же мой жених погиб совсем недавно, а тут я с другим под венец собралась. В ответ я услышала, что свадьбу отпразднуют тихо, а если люди станут задавать вопросы, то они объяснят, что я беременна и они позволили мне жить в их доме.
Все случилось так, как говорила соседка. Свадьбу с ее сыном мы отпраздновали ночью. Всего на ней присутствовали пять человек и… коты. Хотя это и не свадьба была вовсе, а какой-то странный ритуал, верховодила всем старуха. Она же в конце и благословила нас, только не иконой, а печной кочергой.
Стала я жить с ними, и каждый день свекр со свекровью казались мне разными: то они были молодыми, а то превращались в древних стариков.
Однажды я вошла в свинарник, а там моя свекровь стоит рядом со свиньей на четвереньках и ест вместе с ней помои. Я не удержалась, вскрикнула:
– Что вы делаете, это же свиньям! Она ответила:
– Пробую, чтобы не было горячим.
Однажды я спросила ее, как у нее получается из одной горсти муки столько пирогов напечь. А она только усмехнулась в ответ:
– Вот поживешь с нами, заслужишь – и тебя научим.
В первые месяцы совместной жизни я за своим мужем никаких странностей не замечала, зато потом он начал удивлять меня, пожалуй, даже больше свекрови.
Однажды я проснулась ночью – мужа рядом нет, а надо сказать, скучала я по нему безумно, каждая минута в разлуке с ним мне вечностью казалась. Сейчас-то я понимаю, чья это была заслуга, а тогда я встала с постели и пошла искать мужа. Его нигде не было. У меня появилось чувство, что если я его сейчас не найду, то тут же и умру от тоски. Пошла я посмотреть во дворе, а на улице тогда сильная метель была. Выхожу я на крыльцо и вижу, что там два следа, как будто кто-то постоял, а потом исчез – других-то следов не было. Я стала звать мужа и тут же увидела перед собой снежный вихрь, а в нем своего мужа – он стоял в одной майке и хохотал как безумный…
Живя в этом доме, я потеряла счет времени. А когда смотрела в зеркало, видела то себя, а то старуху.
Однажды свекор со свекровью и с бабкой в город уехали, и тогда я словно от долгого сна пробудилась. Гляжу вокруг себя, дом вроде знакомый, а где я – не помню. Неожиданно я вспомнила про маму, о которой уже давно не думала, и так мне стало тоскливо, что я заплакала. Надо сказать, что муж, впрочем как и другие члены семьи, всегда знал, о чем я думаю. Увидев мои слезы, он сказал: