Самые слики. Хроники «Формулы-1»

После моей победы в Канаде итальянская пресса активно обсуждала подготовку контракта с Михаэлем. Я позвонил Жану Тодту, он переадресовал вопрос ди Монтедземоло, а Лука сказал: «Уверяю вас, он не придет, я как раз готовлю обращение к прессе, чтобы остановить эти публикации». После этого я позвонил Бриаторе, он сообщил, что контракт Ferrari с Шумахером уже подписан, и позвал меня в Benetton.

Так оба теперь уже бывших пилота команды из Маранелло оказались в чемпионском Benetton.

1996–1997. НЕ ВСЕ ТО ЗОЛОТО…

На предсезонных тестах Бергер и Алези неизменно возглавляли протоколы. Болельщики потирали руки в предвкушении красочной борьбы двух равных по силам пилотов за чемпионский титул, и только ленивый не высказывался в духе «какой же Шумахер идиот».

Но удача, видимо, как вывалилась из кокпита невероятно быстрого француза после очередной аварии в далеком 1990-м, так и не смогла его догнать.

Несмотря на то что конструктором в Benetton оставался всем известный Росс Браун, которому активно помогал Рори Бёрн, с самого начала сезона дела пошли на спад. А в сентябре этот великий дуэт и вовсе перешел в «Скудерию» на помощь Шумахеру.

Думаю, у них существовало соглашение, по которому, в случае завоевания Михаэлем титула, им полагались призовые. Именно с ними что-то и пошло не так. В любом случае Росс Браун и Рори Бёрн не получили того, что им было обещано. Прошло несколько месяцев, и они оба покинули команду, перебравшись в Ferrari. Мы с Герхардом получили хорошие машины с отличными моторами, очень надежными, но ближе к концу сезона остались без технического директора, главного конструктора и ведущего инженера.

Пришлось ребятам, словно младшим братьям, донашивать за Шумахером то, что есть. Впрочем, проблемы возникали даже в то время, пока обеспечивший Михаэлю титулы коллектив еще оставался целостным: погоду портили разногласия среди пилотов. Алези и Бергер были настоящими друзьями вне трассы, но порой после заездов и тестов доносили до команды очень противоречивую информацию, что не способствовало развитию машины и становилось причиной слабых результатов.

Конечно, возможность постоянно претендовать на подиумы, а иногда и на победы, существовала, но единственный за два года и последний в истории команды триумф Benetton принес Бергер на Гран-при Германии в 1997-м. Тот же Бергер, что в далеком 1986-м выиграл для команды первую в ее истории гонку. Да, ярких заездов хватало и у Алези. Жан традиционно оставался быстрейшим в Монце, традиционно, даже после ухода из Ferrari, пользовался поддержкой тифози, но вы же помните его отношения с госпожой фортуной – лишь второе место в 1996-м и упущенная победа годом позже: Алези лидировал, но заминка механиков на пит-стопе отдала кубок в руки Хайнца-Харальда Френтцена.

Не помогала ситуации и достаточно нервная обстановка в команде. Флавио Бриаторе всегда отличался скользким поведением – доходило до того, что новости о командных перестановках Жан узнавал из газетных заголовков. Поговаривают даже, что Бриаторе лично ходил по боксам других команд и рассказывал, что Алези как гонщик кончился. В это можно легко поверить, зная скандальную натуру одного из самых харизматичных боссов команд «Формулы-1».