Самый большой подонок

Определитель медленно, как по гибельному болоту, направился к крайнему боксу, оставив меня скучать у «пограничного столба». Приблизившись к боксу, он тяжко вздохнул и застыл в непонятном раздумье.

– В чём дело?! – теряя терпение, крикнул я.

– Я хочу жить, – со скорбными нотками в голосе поведал он, глядя мне в лицо.

Похоже, хитрован опять вознамерился поторговаться. Нас разделяло метров десять-двенадцать, но я прекрасно видел, как странно засверкали его глаза, – прямо как у кокер-спаниэля, когда тот делает охотничью стойку.

– Вы ещё покоптите небо, долгожитель вы мой потенциальный, – досадливо поморщился я. – Должен же кто-то проводить меня до створа тоннеля и шлёпнуть по попке перед дальней дорожкой. У меня есть друг, он всегда делает так.

– А потом вы шлёпнете меня, – произнес Определитель с выражением.

– Я давно решил, что сделаю это, – сообщил я. – Сами говорили: дело прочно, пока под ним струится кровь. Учтите: по примеру одного нашего правителя я овладел двенадцатью ремёслами, не считая ремесла палача.

– Послушайте, Лохмач! – вытерев платком покрывшийся поистине гостовской бледностью взмокший лоб, произнес Определитель необычайно серьёзно. – Нам нужно поговорить. Я не случайно спросил вас о патронах. Открою маленький секрет, который мы не открыли ни одному клиенту. Дело в том, что физические характеристики нашего Мира таковы, что иновселенское огнестрельное и лучевое оружие бессильно против нас. Оно нас не убивает, не поражает, даже не ранит. Ваше оружие – не исключение. – Он опять промокнул непрерывно потеющий лоб. – Вспомните, как смеялся над вами Хремпл, как хохотали его люди. Они не испугались вашего чудовищного пистолета, не так ли? Вас это не убеждает?.. Подумайте, наконец, глупый мальчишка, почему вас выпустили на Эстафету, не отобрав оружие и патроны?! – сорвался в истерику хитрый лис, видя моё непроницаемое «белокаменное» лицо. – Это традиционная шутка – отправить клиента на Эстафету с его личным оружием и всем миром потешаться над ним как над огородным пугалом! – Он кончил вытирать лоб и запихнул платок в карман жестом отбрасывающего белый флаг парламентёра, не добившегося успеха в переговорах со смертельным врагом. – Ну, что же вы молчите?!

– Даже не знаю, что сказать, эксперт вы мой баллистический! – откровенно признался я. – Не могу взять в толк, почему здешние люди неуязвимы для наших пуль?

Настал черед удивляться Определителю.