Самый черный день

— Так ведь смерч обломки принес, не видали разве? — Старик раскинул руки, указывая на заваленное дно кратера. — Вот я вышел посмотреть, что сегодня упало. В хозяйстве все пригодится.

Он похлопал ладонью по мешку. Внутри что-то звякнуло.

— Здесь что, бункер где-то есть? — спросил рыжий.

— Не, — покачал головой старик. — Не бункер. Просто убежище. Нас там человек двести.

— И давно там живете?

— Давно. Как ветрами посносило все, так и забрались сюда. Вот до сих пор и живем.

— А что тут раньше было? Город?

— Я уж и не помню сынок, — отвел глаза старик. — Что-то было. Может и город.

Бородатый поглядывал с подозрением, затем поднял глаза к небу, затянутому тучами.

— Часто у вас тут такие дождики бывают? — спросил он.

— Да каждый день, почитай, — кивнул старик. — Место здесь такое. Смерчи бродят вокруг, аки души неприкаянные, а все, что подберут, сюда тащат, в эту яму. А мы уж наготове…

— И что, всегда что-нибудь приносят? — спросил рыжий с интересом.

— Не всегда. Бывает, что ничего, или ерунду всякую. Раз, например, песка нанесло, наверное, с пустыни какой-нибудь. Тут почти всю яму засыпало, мы наверх вылезти не могли, пока другой смерч все не прибрал. Или с болот гнили притащит, потом вонища стоит невыносимая. Но, бывает, и поживиться чем-нибудь можно. Как-то, помню, из рыбы дождь прошел. Ух, пировали мы тогда! Или от городов что-нибудь упадет, вот как сейчас. Тоже можно подсобрать кой-чего.

Старик, кряхтя, наклонился, вытащил из-под завала мятую алюминиевую кружку. Обдул, оглядел со всех сторон. Кружка отправилась в мешок.

— А остальные где? — огляделся бородатый. — Ты что, один здесь ковыряешься?

— Пока один. Остальные на работах. Но к вечеру тоже вылезут.

Рыжий закурил. Старик с жадностью посмотрел на дымящуюся в губах самокрутку.

— Не угостишь, сынок?

Рыжий похлопал по карману, развел руками.

— Последняя, отец… Хотя кури, чего уж там. У меня в машине еще есть.

Старик поблагодарил кивком, жадно затянулся. Прокашлялся дымом, затянулся еще.

— В машине, говоришь? — спросил он сипло. — Вы что же, шастаете по земле?

— Да, шастаем, — сказал бородатый с вызовом. — Тихую Долину ищем. Слыхал?

Старик переводил удивленный взгляд с одного на другого, уголки губ приподнялись в улыбке.

— Слыхать то я слыхал, — усмехнулся он. — Вот только не думал, что есть дурни, которые в эти сказки верят.

Бородатый покраснел, на скулах заиграли желваки.

— А тебе почем знать, сказки или нет? Сам ведь под землей сидишь, как крот, да по помойкам лазишь.

Рыжий с неловкостью переминался с ноги на ногу, стыдливо отводил взгляд. Старик хрипло рассмеялся.

— Откуда вы взялись, чудные такие? Нет никакой Тихой Долины, и не было никогда. По всей планете вихри только бродят, землю туда-сюда перетаскивают. И то, что после людей осталось. Кто уцелел, уже давно по норам попрятались.

Мужчины молчали, глаза отводили в стороны. Старик смотрел на них насмешливо.

— Вот что я вам скажу, сынки. Лезьте-ка вы лучше к нам, в убежище. Вы ребята еще здоровые, крепкие, такие нам нужны. А местечко вам найдется, да и бабы у нас тут ничего. Скучать не будете.

Рыжий украдкой посмотрел на спутника. Бородатый лишь покачал головой.

— Нет, — ответил он твердо. — К вам мы не полезем. У нас своя дорога.

Старик усмехнулся, пожал плечами. Докурил, медленно поднялся на ноги.

— Скажи, есть ли у вас бензин? — спросил бородатый. — Мы заплатим, сколько нужно.

— Бензина нет, — ответил старик, старательно затаптывая окурок. — И жрачки тоже — сами голодаем… Ну, бывайте тогда. Если смерч трупы ваши притащит, я уж вас похороню, хе-хе.

Он подхватил мешок, и, волоча ногами, скрылся за горой обломков. Бородатый секунду смотрел ему вслед, затем круто развернулся и быстро побрел прочь. Рыжий засеменил следом.

Путники выбрались из кратера. Помятый внедорожник ждал хозяев там, где его оставили.

— Ну что? — спросил рыжий, когда оба плюхнулись на сидения. — Поехали?

— Поехали, — кивнул бородатый, мрачный, как заброшенный подвал.

Двигатель завелся с первого раза, внедорожник стартанул резко, из-под колес брызнули фонтаны земли. Бородатый давил на газ изо всех сил, стремясь быстрее покинуть это место.

С полчаса ехали молча, кратер остался далеко за спинами, обломки вокруг поредели и скоро исчезли совсем. Первым заговорил рыжий:

— А вдруг старик правду говорил? — робко спросил он.

Бородатый скривился, пальцы, лежащие на руле, побелели.

— Да и хрен с ним! — зарычал он. — Даже если правду, не хочу я всю жизнь в земле гнить, да подбирать, что с неба упадет. Будем искать. Надежда есть. Не просто же так люди болтают…

Рыжий смерил его долгим взглядом и отвернулся к окну.

Позади на горизонте показалась целая стая вихрей — новых хозяев мира.

Молчуны Алена Мухина