Самый достойный герцог

В любом случае теперь сосредоточиться на делах он не сможет. Последние пять дней мысли заняты лишь одним, вернее, одной. Чувства стали хаотичными, внутри вспыхивали то гнев, то вожделение, то обида, и все из-за одной женщины. Он был уверен, что страстное желание обладать Кейт он сможет побороть. Даже гнев рано или поздно утихнет. Но обида будет глодать его долго. Совершенно невозможно понять, почему она предпочла ему этого шута?

Нельзя не признать, Сигрейв молод и привлекателен, но он на грани разорения. Ему брак с богатой американкой, бесспорно, выгоден, но что в этом случае получит Кейт? Ведь она могла найти более удачный вариант. Несложно найти человека, у которого ума и денег больше, чем у этого нищего болвана.

«Например, такого, как ты», — подсказал внутренний голос, но Себастьян постарался заставить его замолчать.

Он должен радоваться, что ситуация почти разрешилась. Кейт отвергла его предложение, хотя он искренне пытался поступить по совести.

«Но дать ей то, чего она хочет, я не могу.

Любовь».

Она мечтала о любви, ждала ее. Призналась в том, что верит в любовь. Несмотря на сильное влечение к Себастьяну, она должна понимать, что он не способен дать ей желаемое. Подобные чувства не могут зародиться в его сердце, пять лет назад он намеренно запретил себе их испытывать. Перед глазами промелькнули видения из прошлого, в горле сразу пересохло. Он будто вновь пережил тот кошмар.

Неподвижное пламя свечей.

Пустой пузырек на тумбочке.

Мама, неподвижно лежащая в своей постели.

Он ничем не лучше того подлеца, его родителя и развратника, соблазнившего всех женщин Лондона.

Себастьян поклялся себе, что больше никто в его роду не будет так себя вести, а значит, он не должен жениться и производить на свет наследника. Это поможет ему удержаться и не стать таким, как отец. И все же он ступил именно на этот путь. Он совратил Кейт, лишил ее невинности, даже не подумав о последствиях. Теперь мысли об этом заставляли сердце болезненно сжиматься. Впрочем, как бы он ни хотел, но не мог сожалеть о том, что было между ними. Это было прекрасно и доставило удовольствие обоим.

«Ты не поймешь. Никогда не поймешь».

Что она имела в виду? Кейт — женщина, потому у нее невелик выбор в жизни. Господи, он отчетливо осознал всю тяжесть женской доли после того, что выпало перенести маме. Но был уверен, что Кейт что-то недоговаривала, есть нечто очень для нее важное.

— Хочу еще раз поблагодарить, ваша светлость. — Голос адвоката вытащил его из тисков прошлого.

Он настолько погрузился в думы, что не заметил, как они оказались на улице.

— Конечно. Увидимся через две недели, Джеймс.

— Хорошего вам дня, милорд.

Себастьян кивнул и направился в дом, где в холле едва не столкнулся с Имсом.

— Прошу прощения, ваша светлость. — Дворецкий отступил на шаг и низко поклонился.

— Все в порядке, Имс. — Мабери увидел за спиной мужчины двух служанок с большими белыми свертками. Глаза их стали огромными, будто он последний, кто мог здесь появиться. Девушки присели в реверансе, с трудом удерживая равновесие. — Что происходит, Имс?

Тот бросил на служанок строгий взгляд.

— Миссис Гроувер забыла сообщить горничным, что необходимо подготовить две спальни в восточном крыле. У нас мало времени, поэтому я позволил себе пройти через парадный вход, а не задний, для прислуги. Прошу за это простить, милорд, больше подобное не повторится.

— Почему надо срочно подготовить две спальни в восточном крыле? Кого мы ждем?

— Мистера Артура Мейсона и его племянника, ваша светлость. Они прибывают утром.

— Артур Мейсон? — Фамилия Кейт заставила его насторожиться, как гончую на охоте.

— Да, милорд. Отец мисс Кэтрин и его племянник будут гостить в поместье по приглашению вдовствующей герцогини.

— Отец? — В голове что-то стало пульсировать. Мысли побежали одна за другой.

Завтра здесь будет отец Кейт. Сигрейв наносил визиты ежедневно, иногда оставался на ужин. Все это означает лишь одно: герцог будет просить у мистера Мейсона разрешения ухаживать за его дочерью. Вероятно, он уже каким-то способом сообщил о своих намерениях, потому Артур и приезжает в Хайфилд-парк.

«Черт возьми!» И это случится в его собственном доме!

Краски сошли с лица Имса.

— Простите, милорд! Я немедленно подам прошение об отставке…

— Имс, ради всего святого! Я вовсе не злюсь на вас! — Пульсация в голове превратилась в глухие удары, боль усиливалась с каждой секундой. — Отправьте сообщение Джону Лоуренсу, напишите, что для всех я нездоров до конца дня.

— Слушаюсь, милорд.

Развернувшись на каблуках, Мабери понесся в кабинет. Там он прошел к столику с бутылками у камина, наполнил бокал бренди, выпил, наполнил вновь и только тогда опустился в кресло.

Итак, Сигрейв нашел способ все устроить в свою пользу.

Вот черт!

Почему же это так его задевает? Ведь Кейт ему отказала?

«Но она может быть беременна».

Все его волнения связаны только с этим и ни с чем другим. Судя по словам Кейт, надо подождать совсем немного, чтобы понять, беременна ли она. Возможно, она уже знает, потому и форсирует события. Вдруг она уже переспала с Сигрейвом, чтобы приписать ему отцовство?