Самый главный приз

– Я амбициозен и не собираюсь этого скрывать. Я – такой, какой есть. Я хотел подняться выше, чем мне предназначено – да, это так. Я был глуп? Соглашусь с этим. Но когда понял, что мои амбиции помогают Ярге крушить Людь, я изменил точку зрения на наши отношения и… я его предал. – Барон помолчал. – Нравится тебе это или нет, но я патриот Великого Дома.

– Хотелось бы верить, – обронила жрица.

– Тебе представится возможность убедиться в искренности моих слов, – пообещал Сдемир.

Некоторое время они молчали, причем Снежана смотрела в окно, а Сдемир – на работающий «Навский оберег», а затем жрица спросила:

– Ярга согласится обратить Ружену?

И услышала неприятное.

– Будет счастлив, – не стал скрывать барон. – Чем больше высших иерархов услышат «Слово», тем крепче его позиции в Зеленом Доме.

– Всеведа этого не понимает?

– У Всеведы нет другого способа сесть на трон.

– Она может отменить выборы, воспользовавшись кризисом Дагни.

– Она не хочет.

– До чего интересно… – подняла брови жрица. – Почему?

– Потому что по-своему Всеведа тоже патриот Великого Дома Людь, – неожиданно произнес барон. – Она безумно хочет стать королевой, она готова на все ради этой цели, и, собственно, она уже пошла на все ради этой цели, но ведет Всеведу не только гордыня, но еще и уверенность в том, что она станет лучшей королевой из всех возможных претенденток.

– Это и есть гордыня.

– Называй так, – не стал спорить Сдемир.

– И ради своей гордыни Всеведа отдала Дом Ярге.

– Она была ослеплена.

– Сдемир? – удивилась Снежана. Жрица не собиралась слушать словеса в адрес соперницы. Тем более в адрес предательницы.

– Я не призываю прощать Всеведу, – медленно произнес барон, глядя в зеленые глаза женщины. – Я объясняю ее мотивы, потому что, если ты будешь знать врага, ты сможешь эффективно с ним бороться.

– Пожалуй…

– И еще я хочу сказать, что среди нас очень мало действительно плохих ребят, Снежана. Точнее, мы все не подарок, но мы все хотим процветания Великому Дому, мы всегда дрались за власть, и проблема нынешней ситуации в том, что нашей грызней искусно воспользовался Ярга.

– Кто же в этом виноват? – Жрица едва заметно передернула плечами.

– Только мы.

– С этим не поспоришь.

Они вновь помолчали, после чего Сдемир продолжил:

– И в любом случае нужно готовиться к неприятному сюрпризу на Большом Королевском совете. Возможно, Ярга захочет ускорить события…

– Почему?

– Сантьяга считает, что финал близок, – ответил барон. – А если Ярга и в самом деле обратит Ружену, это будет означать, что финал гораздо ближе, чем кажется.

* * *

Москва, окраина Лосиного Острова,

15 июля, пятница, 23:44

– Что вы со мной делаете?! – закричала Ирица. – Остановитесь! Я ни в чем не виновата!

Однако несчастную никто не слушал.

Руки стянуты за спиной, магическая энергия выжата подлым «Навским арканом», на голове – мешок, сопротивляться невозможно, да и страшно, если честно, сопротивляться, потому что неизвестно, чем сопротивление закончится. Оставалось лишь плакать и умолять:

– Пожалуйста, я ни в чем не виновата!

– Заткнись, дура! – прошипела похитительница.

Одна из похитительниц, поскольку Ирица уже поняла, что ее окружает по меньшей мере три злоумышленницы. И поскольку это был первый полученный ею ответ, девушка продолжила:

– За что вы так со мной?

– Тебе ничего не грозит.

– Тогда отпустите меня!

– Скоро отпустим.

– Кто со мной говорит? Я не понимаю… Негода, ты?

– Ты слишком много болтаешь.

– Негода, за что ты так со мной?

– Не кричи, и все будет хорошо, клянусь, – быстрым шепотом произнесла опознанная феей подруга, но успокоения в душу Ирицы не принесла.

Несчастная перестала кричать, но жалобно заскулила в глупой попытке растопить сердце похитительниц.

Происходящее казалось страшным сном, и, несмотря на полученное обещание, Ирица не была уверена, что сможет вырваться из кошмара живой. Ведь… ведь все начиналось замечательно: давняя подруга Негода предложила развлечься в человском ночном клубе. Пообещала море позитива и веселья на любой вкус, сказала, что у Ирицы крышу снесет от восторга. И, в общем, не обманула: крышу снесло. Только не от восторга.

Ирица предложение подруги приняла с радостью, в конце концов, на что еще тратить время молодой и красивой ведьме, если не на развлечения? Карьера сложится сама собой, благо к немыслимым вершинам Ирица не стремилась, планировала подняться по хозяйственной части, где не требовался высокий магический уровень. Личная жизнь тоже развивалась неплохо: по ней сох сын обер-воеводы дружины домена Сокольники. А значит, нужно гулять, пока есть энергия, желания и нет мешающих обязательств.

Они погрузились в машину Негоды, отправились в путь, по дороге подруга предложила хлебнуть из фляжки: «Нужно размяться перед главной частью вечерней программы», а затем Ирица пришла в себя на заднем сиденье, связанная, с мешком на голове.

– Выводи ее, – распорядилась главная, по всей видимости, похитительница, чей голос Ирице не был знаком, и девушку грубовато вытащили из машины.