Самый главный приз

– Не дождешься!

– Посмотрим.

Ведьма хотела что-то добавить, возможно, обидное, но передумала, сообразив, что лишь затянет разговор, и осведомилась:

– Куда прикатится человское общество, обсудим в следующий раз, а пока я хочу знать, зачем мы здесь. Обустраиваем новую базу?

– Не совсем…

Орангутан заявился к ведьме поздним вечером, сказал, что нужно кое-куда съездить, и активировал межконтинентальный портал, который привел их на вершину не очень высокой – по сравнению с соседками – горы, на которой возвышался конусообразный, черный, небрежно отесанный камень, с многочисленными, весьма грубо вырезанными нишами. В каждой из которых лежало окаменевшее сердце.

– Как тебе моя маленькая коллекция? – осведомилась обезьяна.

– Вижу, тут не только мои трофеи, – ответила ди Атура, медленно обходя камень вокруг.

– Только с ними было бы скучно, – кивнул Схинки. – Что же касается тебя, то Заурд доволен, можешь считать, что ты поднялась на следующую ступеньку.

– Незаметно.

– Что ты имеешь в виду?

– Я по-прежнему командую проектом.

– Не торопись, – махнул верхней лапой орангутан. – Сейчас ты на своем месте и будешь управлять «Дикими персами», пока это будет угодно заурду. Но он понимает, что ты стремительно перерастаешь уровень руководителя проекта.

Неприкрытая лесть произвела нужное впечатление, Гранни мило улыбнулась и прощебетала:

– Что я должна сделать?

– Организовать засаду, – ответил Схинки. – Оглядись вокруг, рассчитай положение бойцов и их количество, определи заклинания, которые будешь использовать, и предложи мне проект. Если я соглашусь, перейдешь к исполнению.

– Кого мы ждем?

– Темных.

– Гарок?

– Сантьягу.

– Когда он явится?

– Когда ты будешь готова, я начну церемонию. – Орангутан прищурился на черный камень так, словно тот уже засверкал от переполняющей его магической энергии. – Наблюдатели почувствуют необычный всплеск магии и придут с проверкой.

– Что я должна буду сделать с Сантьягой?

– Убить.

И Гранни едва не вскрикнула от радости, поскольку поняла, что заурд доверил ей действительно важное дело.

///

И снова – апартаменты Дагни. Комнаты, которые уже сто раз изучили, проверили, просканировали, исследовали… Проделали с ними все возможные остальные синонимы, в деталях восстановили картину преступления, но до сих пор не получили ответ на самый главный вопрос: кто организовал побег?

Франц?

Очевидно, основной подозреваемый. Появление Дагни выбило великого магистра из колеи, вырвало из привычного мира, основанного на служении Ордену, напомнило, что в жизни возможны иные ценности. Прежний или, если так можно выразиться, «нормальный» Франц без колебаний убил бы явившуюся из небытия девчонку, несущую угрозу не только его блестящему правлению, но всей Чуди. Этот – сомневается. Но что он выигрывает от побега дочери? Ничего. Только теряет…

Сантьяга?

Тоже… основной подозреваемый. Комиссар Темного Двора в ловушке, он долго выстраивал образ Великого Дома Навь, тысячи лет приучал всех к мысли, что трогать подданных князя нельзя, и теперь вынужден требовать от потенциального союзника немыслимое: кровь дочери. Исчезновение Дагни позволит Сантьяге сохранить лицо, но… но только в том случае, если Навь будет убеждена, что девчонка мертва. То есть комиссар мог ее похитить для того, чтобы убить, за что де Гир его возненавидит. Вот и получается, что Сантьяга тоже теряет…

Мастер войны медленно прошел по гостиной, жестом велел помощникам выйти и замер, бездумно разглядывая помещение.

Итак, улики.

Помимо густого магического следа от «Майского жука» и «Плаща кобольда», в апартаментах обнаружены следы вампирской ауры. Здесь был масан, причем примерно в то же время, что и похититель, но смысл его появления от Ярги ускользал.

«Он явился, чтобы убить – никак иначе. Но зачем это Сантьяге? Исполнить древний закон? Он слишком прагматичен… И кто в таком случае похитил девчонку?»

Еще один вариант: Сантьяга выкрал Дагни и одновременно прислал масана, чтобы показать, что хотел ее убить, но не успел. То есть запутал следы, что, в общем, в стиле комиссара.

«Ты действительно неплох, Сантьяга, жаль, что мы враги… Но что дальше? Ты ее выкрал и спрятал… Как ты собираешься ее использовать? Будешь шантажировать де Гира?»

И Ярга сказал себе, что этот перекресток его противникам определенно удался: они подкинули ему целую россыпь вероятных версий, в которых можно было с легкостью запутаться. Он и запутался и потому безмерно обрадовался входящему звонку.

– Привет! – называть орангутана по имени первый князь сейчас не мог, но Схинки и не ждал.

– Рад вас слышать, заурд.

Столь вежливое обращение показывало, что обезьяна не одна – в присутствии посторонних орангутан никогда не позволял себе вольностей.

– Где ты?

– Именно там, где должен быть. Гранни со мной, мы только что обговорили детали засады. Все должно получиться.

– Хорошо… – Ярга помолчал. – Убедись, что там, где ты сейчас, все идет как надо, и отправляйся за одеждой.

– Хорошо, – кивнул Схинки, поняв, что его посылают в Зеленый Дом за фургоном с «костюмами». – Но будет ли разумным появляться у них?