Самый Красивый Гном

Последняя фраза была произнесена с неуверенностью, обусловленной тем, что Механик очень хотел меня убить. Ничего личного, на это его подвигала методичность ученого, привыкшего страховаться, зачищать следы и последствия экспериментов. Хартил взрастил в себе буйную и цветущую паранойю, для чего были все основания. Его вражда с Алхимиком началась с того, что эльфийский аристократ украл первого ребенка у потомка кида, препарировав первенца в научных целях. С тех пор они стали непримиримыми врагами, а Механик потерял счет организуемым на него покушениям.

Но… мы были нужны друг другу. Я оставался чрезвычайно многообещающим субъектом исследований, у которого «прогресс» был по-прежнему на нуле. От мысли, как я могу измениться по сравнению с собранными им уже данными, у эльфа случалась эрекция. А меняться я хотел! Расти в уровнях, усиливаться — это же само собой! В свою очередь Механик для меня был источником ресурсов, прикрытием и по настоящему ценным знакомым.

Наш союз строился на взаимной выгоде и прекрасных перспективах сотрудничества. Ну… заодно, конечно, на паранойе, тотальном недоверии, желании гарантий и страхе, но это уже были мелкие незначительные нюансы.

Несколько дней я валялся в кровати, не в силах себя заставить заняться упражнениями, читал книги в библиотеке Механика, а заодно и развлекал себя, надоедая его помощникам. Это была моя мелкая и подлая месть за то, что могущественный, богатый и бесконечно влиятельный ученый счел нужным выпнуть меня на другой континент ровным счетом безо всего. Причина этого была проста до слез — у монархистов Касдама отсутствовала малейшая необходимость иметь межконтинентальные суда, поэтому отправиться на Эласту мы должны были на общих основаниях, самым обычным судном. Откуда на таком богачи?

Хотя, жаловаться грех. На Эласте конфликтов больше, чем блох на бродячей собаке — там сцепились десятки различных сил и фракций, мечтающих либо урвать свой кусок новых территорий, либо прогнать давно уже задолбавших «гостей». Бандиты, ренегаты, целые армии наемников, эльфийские партизаны — это лишь малая и незначительная часть того, что там есть. Материальные ценности могут как спасти жизнь, так и послужить поводом её прекращения, поэтому мы с Хорионом прикинемся сирыми и убогими. Благо это будет несложно.

Что касалось последнего, то худенький лопоухий парнишка был одним из сыновей Механика. Он должен был сделать что-то важное для одной из эльфийских наций Эласты, куда я его должен был доставить, а заодно помочь мне стать там на месте «своим», что значительно облегчит уже мою часть работы, насчет которой с моим бывшим мучителем, а ныне нанимателем, есть вполне серьезные договоренности.

Только вот беда была в том, что Форион был мелким и наглым пацаном, с носом, уткнутым в потолок и всегда себе на уме…

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Интерлюдия

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

— Отец, ты действительно хочешь, чтобы я отправился в Куатру с этим? — невысокий худенький мальчик с смешно торчащими круглыми ушами пренебрежительно махнул своей челкой в сторону развалившегося на стуле кида: — Вот с ним? Он же ни на что не способен!

Хартил на секунду закрыл глаза, давя в себе привычную вспышку гнева. Десятки лет научных исследований и экспериментов не до конца вымели из него корни потомственного аристократа, воспитанного в строжайших условиях одного из древнейших родов эльфов. Закономерное благоговение, которое должны были по своей природе испытывать низшие, он вполне мог заменить вызываемым у большинства разумных страхом, но вот в таких случаях совершенно терялся, от чего сразу начинал злиться. Один из его сыновей и кид, который в последнее время повадился называть себя «пиратским», не испытывали перед ним ни пиетета, ни страха.

Не то, чтобы ил Шаадор упивался бы подобными эмоциями, скорее, находил их отсутствие в корне неправильным. А смиряться он не умел.

— Хорион, а как ты вообще себе представлял свою миссию? — поинтересовался ученый, чьи тонкие губы начали расползаться в злой ухмылке, — Ты думал, что я выделю корабль… нет, зачем корабль! Флотилию! …и ты поплывешь… нет, почему сразу поплывешь? Возьмешь её под руководство, как мой сын! А затем торжественно прибудешь в гавань Куатры… которую специально для тебя пророют на восемь с половиной сотен миль от ближайшего побережья?

Кид весело захрюкал, а Хорион тут же начал наливаться краской от гнева и стыда, бросая на беспардонного участника застолья испепеляющие взгляды.

— Учитывая, что за каждого из твоих сыновей Алхимик платит золотом по весу… — наконец, выдавил он, — Ты бы мог мне выделить хотя бы десяток профессиональных солдат!