Самый крутой (Top Dog)

– Только пообещай мне одну вещь. Этот бизнес, которым ты будешь заниматься, он…

– Законен ли он? – опередил ее Хокинс. – Да, Джули, абсолютно законен. Неужели ты считаешь, что я бы с ним связался, если было бы иначе? Господи, ты же меня знаешь. Я боюсь даже припарковаться в запрещенном месте.

Она обхватила его руками и изо всех сил прижала к себе.

– Хорошо, раз ты доволен, то и я довольна, – не выпуская его из объятий, произнесла она. – Ради тебя я даже готова изменить свое отношение к Билли.

И впервые за много месяцев она услышала его смех и почувствовала, что он успокаивается.

Глава 6

Воскресенье, 26 марта 2000 года, V. Ю

Джули Хокинс оторвалась от газеты и посмотрела на мужа. Он находился в своей излюбленной воскресной позе – смотрел “Футбольный экспресс”, лежа на диване с чашкой чая в одной руке и сигаретой в другой. Единственное отличие от других воскресных дней заключалось в том, что он был одет, хотя, увы, это было сделано не в ее честь. Когда в дверь позвонили во второй раз, она повернула голову в сторону коридора.

– Откроешь?-спросила она. – Я не одета.

– Джули, – откликнулся Хокинс, указывая на экран телевизора. – Это же Джо Коул…

Она посмотрела на него еще раз, покачала головой и, сложив газету, встала.

– Потрясающе, – прошипела она, затягивая пояс халата и открывая дверь.

– Привет, Джули.

Мгновение она стояла не шевелясь, а затем сложила на груди руки.

– Ну-ну. Что-то ты рановато. Я думала, ты заедешь не раньше полудня.

Билли нервно улыбнулся. Нетрудно было догадаться, что ему предстояло наводить мосты.

– А у меня кое-что есть для тебя. То есть на самом деле это для Хока, но ты понимаешь,..

– Тогда тебе лучше зайти, – откликнулась она, делая шаг в сторону.

– Нет. Это тебе нужно выйти на улицу. И тащи сюда своего мужика.

– Я вообще-то в халате, если ты не заметил. А на улице довольно прохладно.

– Пожалуйста. Это очень важно. К тому же ты прекрасно выглядишь в халате.

– Брось молоть ерунду, Билли. На меня это не действует. – И она внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, что у него на уме. – Чего ты хочешь? Опять собираешься втравить моего мужа в неприятности?

На лице Билли появилось выражение искреннего замешательства, и на мгновение она даже пожалела о том, что сказала.

– Послушай, если ты хочешь, чтобы я извинился перед тобой за то, что произошло, я готов извиниться. Прости меня. 0’кей? Я знаю, что у него было трудное время, Джули, и я хочу возместить ему за все неприятности. Неужели ты хочешь еще больше осложнить положение?

– Кто там, Джули?

Она чуть повернула голову, не сводя взгляда с Билли, стоящего на пороге.

– Это Билли. Он хочет, чтобы мы вышли на улицу.

Ее муж оторвался от телевизора и вышел в коридор.

– Ты рано. Что случилось? Сэм выгнала тебя из дома?

Билли улыбнулся и жестом пригласил их следовать за собой. Дойдя до конца дорожки он остановился и обернулся.

– Вуаля! – торжествующе провозгласил он. – “Мерседес С180” выпуска 1998 года с хронометражем пробега 20 тысяч миль, – и он потер руки с видом классического торговца автомобилями. – Идеальный двигатель.

Хокинс подошел ближе и провел рукой по ярко красному капоту, инстинктивно пытаясь дотянуться до круглого фирменного знака, выступающего над передней решеткой. С выражением полного потрясения он посмотрел на Билли и перевел взгляд на свою жену.

– Я не могу это взять. Как я за это расплачусь? Билли рассмеялся и бросил ему ключи.

– Жопа ты жопа. Тебе не придется за это платить. Это машина компании. Не могу же я допустить, чтобы мой партнер ездил на работу на метро, -добавил он, глядя на Джули, затем подошел к своему приятелю и обхватил его за плечи. – Все за счет компании, приятель. В бардачке даже есть кредитная карточка для оплаты бензина. Следи только за тем, чтобы в нее заливали неэтилированный.

Хокинс повернулся, посмотрел на жену, а потом на Билли. На его лице так и застыло изумление.

– Я не знаю, что сказать… я… Билли хлопнул его по плечу.

– А не надо ничего говорить. Просто тащи Джули домой, – похоже, она чертовски замерзла.

Джули лежала в ванной и смотрела в потолок. Всю прошлую неделю, пока ее муж был безработным, она не спала ночами, размышляя над тем, как они оплатят закладную. Теперь он был партнером по новому бизнесу и перед их домом стоял “мерседес”. Почему же ее это не радовало? Ей не потребовалось много времени, чтобы понять это. Вес дело было в том, что о чем бы она ни спрашивала, на все был один-единственный ответ – Билли.

Самое глупое заключалось в том, что с того самого дня, когда она познакомилась с ним и Самантой, они не переставали ей нравиться, и все четверо отлично ладили. Хотя всегда было понятно, что Билли занимается какими-то темными делами. Честным трудом добиться того, чего добился он, было невозможно- Однако что-то в нем было такое, что тут же завоевывало расположение окружающих. Она видела это сотни раз, когда они отправлялись куда-нибудь вчетвером. Кстати, и она сама не была исключением.