Самый крутой (Top Dog)

– Послушай, Сэл, я знаю тебя и Стива с тех пор, как себя помню, к тому же вы старейшие друзья моих родителей. Если бы я позволил этому негодяю вас грабить, я никогда бы не смог посмотреть в глаза своему старику – поэтому я и положил этому конец. И уж конечно я не собираюсь занять его место.

– Тогда зачем же ты собираешься это делать с остальными пабами?

– Для того чтобы не вступать в ненужную мне войну, так было проще. К тому же именно вы оказались бы на линии огня. А я не мог этого допустить.

Сэл вынула сигарету изо рта и улыбнулась. И эта улыбка показалась ему более искренней, чем обычно.

– Спасибо, Билли. Хорошо, что ты сказал мне это. Но я бы хотела, чтобы ты сделал для меня еще одну вещь.

– Все что угодно, Сэл. Ты же знаешь.

– Будь осторожен. Вокруг сшивается достаточно сволочей, и весь твой футбол и спекуляция тачками – это ничто по сравнению с ними. Я не хочу, чтобы ты пострадал.

Билли посмотрел на нее с мгновение и широко улыбнулся.

– Не волнуйся, Сэл. Я умею позаботиться о себе. К тому же, – он сделал последнюю затяжку, – если я попаду в какую-нибудь заварушку, есть ребята, готовые мне помочь. Может, ты уже заметила,они сейчас все в твоем пабе.

Когда Билли с компанией двинулся в сторону стадиона, воздух был заполнен характерным запахом горелого лука и теплых дизельных паров, который всегда сопровождал дни проведения матчей. Они специально опаздывали, чтобы демонстративно появиться на трибунах, и настроение у всех было исключительно приподнятым во многом благодаря качеству (не говоря уже о количестве) выпитого в “Святом Георгии” пива.

– Постойте, – окликнул спутников Пижама, останавливаясь у прилавка с хот-догами. – Мне надо что-нибудь съесть, иначе меня вырвет.

– Да пошел ты, Пижама, – простонал Джефф. – Ты меня уже достал. Купи мне тоже. Я тебе отдам деньги на трибуне.

– И еще один, – добавил Хок. Подошедший Билли принюхался и довел счет до четырех.

– Мне без лука.

Стретч замер и раздраженно замотал головой.

– Господи Иисусе! Да вы посмотрите на часы, ребята! Осталось же десять минут до начала!

– Ну конечно, – перебил Даррен, – Стретчу же не терпится появиться на телеэкране, чтобы мамочка его увидела.

– Ах вот как… – рассмеялся Джефф. – Надо было сразу сказать. Если твоя мамочка хочет увидеть своего мальчика по ящику, я могу ей показать пленку, которую мы получили с Филбертстрит. Она будет… – он умолк на середине предложения и уставился на противоположную сторону улицы. – Внимание! Что это у нас там?

Все повернулись на сто восемьдесят градусов и уставились в указанном направлении, тут же заметив троих небрежно одетых юнцов, пытавшихсяпробраться сквозь толпу.

– Твою мать!-рассмеялся Джефф. – Это же команда из Уимблдона!

– Постой, – промолвил Пижама, и серьезность его голоса, а также встревоженное выражение лица тут же заставили всех остановиться. – Не надо лезть на рожон. Может, это кто-нибудь из этих святош, которые точат зуб на Билли. – И прежде чем кто-либо пошевелился, он вышел вперед и обнял Билли за плечи. – Не бойся, сынок, – промолвил он под общий хохот с деланной заботой, – мы присмотрим за тобой.

– Да пошел ты! – ответил Билли, осклабясь и отталкивая его в сторону. – Господи, если бы всякий раз, когда я спасал твою задницу, я бы получал по фунту стерлингов, я бы уже мог безбедно жить не работая.

Хок покачал головой.

– Это еще как сказать!

– Эй, смотрите! Сейчас я покажу этим простофилям! – рассмеялся Даррен и, схватив хот-дог Пижамы, бросился через дорогу и тут же исчез в толпе.

– Полный идиот! – со смехом заметил Хок. – Пошли.

И все пятеро двинулись за Дарреном, продолжавшим преследовать своих жертв и перешедшим на шаг, как только он поравнялся с фанатами “Уимблдона”. Приблизившись к ним с широкой улыбкойна лице, он указал на противоположную сторону улицы, и когда те встревоженно повернулись, то увидели устремленные на них взгляды Билли и его спутников. Даррен продолжал что-то серьезно говорить им и рассмеялся только тогда, когда они сломя голову бросились наутек и притормозили, лишь достигнув фургона, битком набитого отборными силами полиции.

– Вы видели, как они уносили ноги?-продолжая смеяться, осведомился Даррен, присоединяясь к остальным. – Что может быть смешнее этого зрелища, когда южные лондонцы готовы в штаны наложить от страха? По-моему, с этим ничто не может сравниться.

Билли, не останавливаясь, только покачал головой. Все продолжали шутить и смеяться, пока не достигли главного входа. И тут, когда Билли полез в карман за билетом, его остановил знакомый голос. Подняв голову, он увидел перед собой крепко сбитого полицейского, черные волосы и густые усы которого придавали ему поразительное сходство с голкипером “Арсенала” Дэвидом Сименом. Если бы не униформа и не лишние сорок фунтов, их можно было бы принять за близнецов.

– Так-так, а не мистер ли это Роберте? – произнес Даррен. – А я думал, полиция сегодня будет заниматься “Лестером”. Неужели тебя снова отстранили, Дэйв?

– Что-то вы сегодня припозднились, ребята, – произнес полицейский, игнорируя замечание Даррена.