Самый Лучший Ветер 3

Далин посмотрел на него тяжёлым взглядом, в котором смешалось раздражение на ехидный вопрос и уверенная гордость в своём народе, и снизошёл до ответа:

— В людских княжествах, эльфе, — передразнил он Арчи, — обязательно бы кинули. Но ты не там. Мы заповеди чтим и на том стоим. Просто после доброго дела за награду торговаться у нас начинают так, что мама не горюй. И если ты торговаться не умеешь, плохи твои дела.

— Понятно, — Арчи придвинулся к столу, сложил на него руки, опёрся щекой на ладонь и посмотрел на Далина так, как могла бы посмотреть бабушка на любимого внучка, только что съевшего весьма забавную козявку. — Благодарность — это такая собачья болезнь. Век живи, век учись.

— Век учись, дураком помрёшь, — тут же парировал начавший медленно закипать Далин. — Умение торговаться для нас это одно из воинских достоинств, дубина! Ничем не хуже умения махать топором, понятно тебе? Сумей переспорить, сумей убедить, победить сумей! Это поединок, в который можно вступать хоть десять раз на дню! За хлебом пошёл — вступил! А ваш Смирнов — просто козёл!

— Предпочитаю твёрдые цены, — я решил прекратить этот балаган, Арчи просто начал подзуживать Далина, а тот воспринял всё это слишком серьёзно. Мы всё-таки не первый год шарахаемся по миру, и многие заморочки гномов были нам хорошо известны. — А тебе удачи в этом поединке, Далин. Будем за тебя болеть.

Тот потихоньку начал успокаиваться, выдул ещё пол-литра пива одним глотком, и вернулся к своей кастрюльке, принявшись доедать колбасу с ушами. Вкусно, конечно, но куда в него столько лезет! Да и Антоха, глядя на него, пытался набить живот как барабан, а чего, это ведь тоже одно из гномских достоинств.

— Что делать будем? — перевёл разговор на дело Арчи. — Мне пока что понятно только то, что я с Артёмом иду на дело, а вы остаётесь здесь. Я бы и сам остался, мне Лариска с нашей «Ласточкой» дороже и важнее и всех гномов, вместе взятых, и Даэрона этого, чтоб он прокис, но штурмана одного отпускать тоже не вариант. И маг он молодой, и по жизни балбес.

— Приглядеть за ним надо, — согласился с магом Далин. И вообще, эти двое разговаривали так, как будто меня здесь и не сидело. — Даэрона ты знаешь, на что он способен, тоже, так что без тебя никак. В случае чего — гасите его, парни, сразу же, без раздумий, слишком много от него беспокойства. Слишком уж он себя и свои проблемы выше других ставит. А в цеху ты будешь лишним. Нечего тебе там делать. Антоха, Кирюха и я — справимся с ремонтом, думаю. Есть такое мнение. А вы дуйте, только постарайтесь не геройствовать. Вот завтра прямо с утра и дуйте.

Я опомнился, выложил перед собой на стол добротную новую карту с отмеченным на ней пунктом прибытия, потом передвинул так, чтобы все её видели. Хорошая карта, кстати, для внутреннего пользования, для своих или для гномского войска, очень подробная и информативная. Возвращать такую карту — дураком надо быть.

— Раргрим, ишь ты, — прочёл название единственного обведённого красным кружка на карте Арчи. — Не слышал о таком. А ты, гноме?

— Да ладно, — непритворно удивился Далин и даже приподнялся над столом, чтобы рассмотреть всё в точной уверенности. — С другой стороны, куда же ещё? Это то самое место, парни, куда меня водили с саламандрами знакомиться. Помните, я рассказывал? Городок закрытым считается, и рядовому гному в него ходу нет, правду они говорили. А я был проездом что туда, что оттуда, и ничего рассмотреть не успел. Голова была другими вещами забита. Но просто так в него не доберёшься, это точно.

И я уже видел, что это так. Во-первых, никакой мало-мальской речушки рядом с этим городком не наблюдалось, что по нынешним временам выглядело очень и очень странным. Карте я верил, потому что все знакомые мне речные пути были указаны на ней в точности. Во-вторых, до ближайшей реки было от этого Раргрима примерно сто километров. Но никакой ожидаемой дороги я на этом участке не рассмотрел, как ни старался. Вернее, дорога-то была, но вела она вдоль горного хребта прямиком в столицу, все пятьсот километров. Были на ней и другие поселения, но меня они интересовали мало. Да и было их раз-два и обчёлся, и не города то были, а сторожевые посты при выходах на поверхность.

Далин, на которого я с недоумением покосился, понял меня и подтвердил мои опасения:

— Всё верно, только сухим путём из Урзгрима или дирижаблем. От реки не пройдёшь. Безопасность! Да и эта дорога так, одно название. Мы-то по тоннелям внутри кряжа передвигаемся, а это для вас не вариант, недели две будете ехать, там медленно всё очень. И через лес от реки не мыльтесь, там тайга такая, болота и буреломы такие, что даже эльфы больше шести километров в день не сделают. А уж что там за страшилища живут, и не передать! Я понимаю, вы сильно могучие маги оба-двое, но лучше не надо.

— Злой тайгой, значит, от всего остального мира отгородились, — с недовольной усмешечкой проговорил Арчи, разглядывая карту. — Как и все остальные в этом мире, кроме эльфов.