Самый Лучший Ветер 3

— Дети, постройтесь парами! — дурашливым голосом, копируя кого-то из своего далёкого детства, пропел он. — Ты не против?

— Да ради бога, — я осмотрелся по сторонам, до этого как-то недосуг было, — держись, если надо. Тем более, Далин нас сейчас не видит.

Мы вошли в большой подземный зал, размером со средний школьный спортзал, с таким же высоким, но только сводчатым потолком. Гладкие, отполированные стены были богато украшены вставками из малахита, яшмы и прочих подгорных чудес, сверху и сбоку чуть теплились без толку штатные фонари, зато вот через световые колодцы и вентиляцию помещение заливал багровый, тревожный свет. За нашими спинами остался КПП, в боковых стенах имелось несколько маленьких дверей в непонятные помещения, а прямо перед нашими глазами в дальней стене предстали очень художественные кованые ворота. Иному дворцу впору, ей- богу!

— Нам туда, вроде бы, — прищурился Арчи, вглядываясь в эту красоту. — Приоткрыты, заходи кто хочешь. Видишь, щель светится?

Я видел, конечно, эту узкую полоску красного цвета прямо посередине ворот, появившуюся вот только что. Ещё минуту назад её не было, это точно. Арчи первым рванул с места, потащив меня за собой, ему настолько не терпелось, что он и в ворота эти пролез первым, не обратив никакого внимания на мои попытки его затормозить. Так что, когда я протиснулся в неширокий проём, он уже играл в гляделки с кем-то очень опасным, сильным и непонятным.

Я встал справа от него и не сразу сообразил отключить магию во взгляде, оставив себе только человеческие чувства, потому что смотреть так, во всеоружии, было просто невозможно, обилие ощущений сбивало с толку и не давало сосредоточиться. И вот, когда ушли, прогнанные усилием воли, образы мешающих мне призрачных огней, каких-то пламенных хвостов, крыльев, когтей и клыков, перед глазами осталась просто женщина. Она стояла, заложив руки за спину, расправив плечи и чуть расставив ноги, потому что дёргающийся в нервной тряске пол мешал даже ей, и с интересом рассматривала нас в ответ.

Наверное, так могла бы выглядеть Лариска, когда повзрослеет, но только в нашей девочке было чуть больше волшебного, эта же выглядела чуть более приземлённо и взросло, уверенно так выглядела. Ну это если, конечно, смотреть глазами. В магическом-то плане она вполне могла бы пересилить сотню таких подростков, как наша саламандра, если не больше.

Чёрные длинные волосы, по которым пробегали язычки пламени, пронзительно-светлые глаза, сильное и стройное тело, дышащее жаром и мощью, красное платье до колен, похожее на Ларискино, сотканное из такого же спокойного огня, дураком надо быть, чтобы не сообразить, кто же это перед тобою тут стоит.

— Передай другу свой браслет, — неожиданно обратилась она ко мне. — От всего сердца и навсегда. Маленькая сестра, ты не против?

Я немного опешил, но тут же утвердительно кивнул, наблюдая за тем, как змейка-ящерка на моей руке приподняла голову, разомкнув круг, затем осмотрелась, вопросительно заглянула в мои глаза, что-то решила для себя, и тут же, получив моё полное согласие, шустро юркнула Арчи под рукав, накрутившись на его руку оборотов в пять, не меньше. От радости, не иначе. Силы моей в ней был изрядный заряд, накопила за всё это время.

— Да господи ты боже ты мой! — друг облегчённо выдохнул, отцепившись наконец от моего запястья, ему становилось на глазах лучше, теперь это был прежний Арчи, уверенный в себе, очень любопытный, насмешливый и немного злой. Причём мало того, что готовый действовать и идти напролом, так теперь ещё и в силах это сделать. — А это кто? Такая же, как и ты? Что это вообще такое? Ну, мне чтоб знать хоть немного, кто это у меня на руке жить будет!

— Не такая же, — улыбнулась в ответ ему женщина, — далеко не такая же. Пока, во всяком случае. Но ты береги её и дай ей имя. Лучшего оберега под этим небом нет. А что потом с ней будет — откуда я могу знать? Твой друг сумел её пробудить, а дальше всё от вас двоих зависит.

Арчи с восторгом поднял руку к глазам и принялся рассматривать своё новое приобретение, заглядывая под рукав комбеза, а женщина вновь испытующе уставилась на меня.

— Я Артём, это Арчи, — мне пришлось вспомнить правила вежества и представиться ей, чтобы узнать её имя. — Мы экипаж «Ласточки», вы звали на помощь, и вот мы пришли, если уж говорить без подробностей.

— Я Лета, — назвалась она в ответ странным именем. — «Ласточка», это Лариса, верно? Как она там?

— Нормально, — Арчи всё ещё был занят своим новым приобретением, он поглаживал, улыбаясь, свой живой браслет пальцем под рукавом, наводил мосты, в общем, и в наш разговор вступать не спешил, поэтому пришлось отдуваться мне. — Подросла, несколько раз уже в девочку перекидывалась. Светленькая такая, огненно-золотистая.