Самый верный друг

– Ой, мам, в понедельник же моя очередь выступать с творческим проектом по истории! Помнишь, я хотела сделать коллаж об известных собаках? Ты мне даже бумагу для этого купила. У меня на него уйдут все выходные, и мне будет намного удобнее заниматься им в своей комнате.

Мама нахмурилась.

– Да, и правда. Как бы он не помялся, если возить его туда-сюда.

Тут к ним повернулся папа, который заваривал себе кофе у плиты.

– Дорогая, а разве Мэри не говорила, что хочет заглянуть в гости? Думаю, девочки будут очень рады провести время вместе, пока нас нет.

Мама задумалась.

– Да, пожалуй. Попросим Мэри присмотреть за Джулией. Сегодня же ей позвоню, спрошу, сможет ли она приехать в пятницу вечером. Ещё успеем поужинать все вместе.

Джулия смотрела на родителей, сияя от счастья. Всего минуту назад она переживала, что не успеет сделать коллаж, которым ей ну очень хотелось похвастать перед учительницей и одноклассниками, а теперь вон как чудесно всё обернулось! Девочка торопливо проглотила остаток тоста, словно надеясь, что выходные наступят скорее, если она будет всё делать быстро-быстро. Джулия схватила школьную сумку, поцеловала маму с папой на прощание и побежала на автобус.

В субботу Джулия проснулась полная сил. Ей не терпелось провести все выходные с сестрой. Конечно, много времени уйдёт на коллаж, но они наверняка успеют и погулять, и посмотреть какой-нибудь интересный фильм. Мэри уже обещала заказать вечером пиццу. Самую вкусную, с четырьмя видами сыра. Джулия отбросила одеяло и побежала умываться. Хотя на улице ещё стояла весенняя прохлада, девочки решили, что уже достаточно тепло для небольшого пикника на берегу реки. Они взяли с собой плед, бутерброды и термос с чаем и пошли в парк. Солнце светило у них над головой, бросая золотые блики на молодую листву.

В парке повсюду встречались собаки, как всегда по выходным. Джулия то и дело дёргала сестру за рукав и шептала ей название той или иной породы. Иногда Мэри с ней не соглашалась, и они спрашивали хозяев. Те обычно с готовностью им отвечали, хвастаясь своими любимцами.

На берегу девочки устроились на мягком пледе и стали наблюдать за утками, уже вернувшимися с зимовки. Мэри и Джулия по очереди вытаскивали семечки из пакета и кидали птицам. Один селезень подхватил лакомство, едва оно успело коснуться поверхности воды, но тут же выронил, когда в реку, подняв тучу брызг, с громким тявканьем влетел рыжий комок. Утки с возмущённым кряканьем бросились в разные стороны.

– Арчи! Арчи! – закричал хозяин спаниеля и ринулся было за ним в воду, но щенок уже выскочил и принялся бегать вокруг мальчика, задорно виляя хвостом.

Мэри округлила глаза, наблюдая за непослушным щенком, и Джулия разинула рот от удивления. Щенок игриво повизгивал, требуя внимания хозяина. А потом вдруг остановился и так энергично отряхнулся, что забрызгал всех вокруг.

Девочки изумлённо переглянулись, и, пока мальчишка рассыпался перед ними в извинениях, щенок тихонько вытащил у него из кармана бутерброд в бумажной упаковке.

– Ой, он убегает с бутербродом! – ахнула Джулия, показывая пальцем на пушистого озорника.

Спаниель уже семенил в кусты, перехватив добычу поудобнее и гордо вскинув голову. На тропинке за ним оставались грязные влажные следы.

– Извините! – напоследок бросил мальчишка и помчался догонять своего питомца.

После такой истории девчонкам стало уже не до пикника. Плед испачкался, они сами слегка промокли, и от холодного ветра по коже бежали мурашки. Мэри с Джулией плотнее закутались в тёплые шарфы и поспешили домой.

– Ничего себе, – пробормотала чуть позже Мэри. – Джули, а если твой щенок тоже будет так себя вести? Ты сама-то сможешь с ним справиться?

Девочка нервно сглотнула.

– Конечно. Я же очень много читала о собаках, и про дрессировку тоже, – произнесла она с должной уверенностью.

Впрочем, эта сцена с бойким спаниелем слегка её встревожила. Джулия переживала, что скажут родители, если их щенок окажется тем ещё озорником. Не сразу ведь он научится послушанию. Сгрызёт ещё мамины туфли, сходит в туалет на ковёр, порвёт папины брюки… И что тогда? Не отдадут же они его обратно в приют? Девочка нервно закусила ноготь и опустила взгляд.

Остаток пути до дома они шли молча.

Мэри открыла дверь и повернулась повесить свою куртку на крючок.

– Ну, не грусти, Джули, – сказала она. – Уверена, всё обойдётся. Ты не думай о плохом. Хочешь, помогу тебе с коллажем? Вместе у нас быстрее получится. Ещё успеем посмотреть тот фильм, который я с собой захватила.

– Конечно! – обрадовалась Джулия и повела сестру к себе в комнату, где хранился огромный лист ватмана для коллажа. Она уже предупредила учительницу, с чем будет выступать, и мисс Томпсон обещала повесить её работу в классе, чтобы все могли ею любоваться. Поэтому девочке очень хотелось сделать всё как можно лучше.

Мэри помогла ей разложить бумагу по полу и принесла газету под клей, чтобы он не попал на паркет. Джулия выбрала самые яркие фломастеры и карандаши, и они стали обсуждать, как лучше расположить снимки и надписи на листе.