Самый выгодный контракт демона Себастьяна II (СИ)

Этот маленький инцидент, который заставил виконта поспешно ретироваться с глаз публики, не остался незамеченным виновником торжества, и дворецкий семьи Фантомхайв с удовольствием отметил, что граф одарил его едва заметной, благодарной улыбкой.

Устав от танцев, Сиэль повел Элизабет к стойке с холодным яблочным пуншем. Он был доволен тем, как ловко Себастьян устранил ненавистного лорда Чембера, а потому едва сдерживал насмешливую улыбку. Этот день рождения, пожалуй, можно было считать лучшим в его жизни.

— О, как же красиво сегодня в твоем особняке! А эти белые розы! Ленты под цвет твоих глаз! Я так счастлива, словно бы это день нашей свадьбы!!! – восторженно воскликнула Элизабет, крепче сжимая его ладонь.

— Лиззи, ты слишком впечатлительна, — мило улыбнувшись, ответил ей граф, — Себастьян всего лишь со вкусом украсил зал...

Небрежно произнося эти слова, Сиэль на самом деле был крайне горд своим дворецким, да и сам прием проходил весьма удачно.

— Сиэль, я хочу познакомить тебя с моим кузеном Джозефом Мидлфордом, — неожиданно объявила девочка, потянув жениха к стоящему у стены долговязому пареньку примерно их возраста, на грубоватом лице которого застыло мученическое выражение. В свободной алой мантии кардинала Ришелье, он выглядел крайне нелепо.

— Джозеф, познакомься! Это мой жених граф Сиэль Фантомхайв – доверенное лицо самой королевы Виктории! – торжественно представила Сиэля юная мисс Мидлфорд, ничуть не скрывая своей гордости за жениха.

Маленькие серые глаза паренька в кардинальской мантии округлились от изумления.

— Для меня большая честь с вами познакомиться, граф! – с восхищением, граничащим с завистью, проговорил Джозеф, чересчур низким для мальчика голосом.

Одного взгляда на глуповатого кузена невесты хватило Сиэлю чтобы потерять к нему всякий интерес, однако странная, напряженная поза, в которой стоял Джозеф, лишь изредка переминаясь с ноги на ногу, вызывала у юного Фантомхайва легкое недоумение.

Извинившись перед новым знакомым, граф повел Элизабет к ближайшему дивану.

— Послушай, что это с твоим кузеном? Он выглядит так, словно трость проглотил… — мальчик насмешливо улыбнулся.

Элизабет же, неожиданно опустила взгляд и густо покраснела.

— Понимаешь… — смущенно покусывая нижнюю губу, начала она, — Джозеф только сегодня утром приехал на выходные из Итона… бедняжка любит поспать, и в результате трижды опоздал к началу занятий, ну, и еще что-то… я точно не знаю. Но теперь Джозефу еще долго будет больно сесть, не смейся над ним, пожалуйста!

С искренней жалостью и все так же смущенно добавила мисс Мидлфорд.

Сиэль изумленно поднял брови, он даже не сразу воспринял смысл слов своей юной невесты.

Но затем на лице графа появилось выражение ледяного презрения, а губы слегка искривились.

— Только слабаки унижаются, позволяя бить себя, в надежде в будущем получить власть над другими… – Холодно, но с нотками снисхождения ответил Фантомхайв, — и это совсем не смешно.

— О, Сиэль! Ты такой умный и смелый! – восхищенно воскликнула Элизабет и, вскочив с дивана, нежно потянула жениха за руку.

— Может, пойдем, прогуляемся в зимнем саду? — Кокетливо предложила она, и вновь слегка покраснела.

Стоя за колонной, Себастьян с улыбкой наблюдал за диалогом юной пары. Демону всегда нравился несгибаемый, твердый характер маленького графа, его решительность, стойкость и обостренное чувство собственного достоинства. Такой человек, скорее примет смерть, чем унижение, но если не будет возможности выбора, он вынесет все, воспрянет духом и жестоко отомстит тем, кто посмел посягнуть на честь рода Фантомхайв. И после этого ему достанет сил не остановиться и продолжить дальше свою игру с этим жестоким миром.

«Да, таков мой маленький господин…» — прищурив красноватые глаза, мысленно констатировал демон, — «и, несмотря на множество недостатков, граф все же сильнее большинства людей, каким бы хрупким и уязвимым не казался он на первый взгляд».

====== Часть 7 “Созерцающий дворецкий” ======

Еще одна ночь вступала в свои права, но теперь она была наполнена не страхом и тревогой, а липким, всепоглощающим ужасом. Это невыносимое чувство преследовало Марию, где бы она не находилась, проникало в каждую клеточку, переполняло собой воспаленное сознание. Женщина уже не могла отдавать себе отчет в том, что ее окружает – бесконечный реальный кошмар или кошмарная реальность.

С тех пор, как в ее квартиру вошло Зло под видом несчастного Фредерика Абберлайна, все светлое и доброе, что жило в этих стенах, исчезло, оставив после себя лишь беспросветную, полную отчаянья мглу.

Теперь Мария даже не могла выйти из дома, ей было это просто запрещено. Потустороннее существо в обличии Абберлайна отдавало ей редкие, но строгие приказы, за невыполнение которых грозила страшная кара. И хотя женщина не знала, что именно могло ее ждать, интуиция подсказывала – нужно подчиняться беспрекословно, иначе погибнешь.

Мария продолжала выполнять обычную рутинную работу – растапливать камин, готовить себе еду, греть молоко для ребенка, который лежал в колыбельке, но все это происходило словно во сне.